Carrière, vertrouwen en doorgeven: de vrouwen van Miraisha

Als vrouwelijke fotojournalist kan Miriam Watsemba toegang krijgen tot plaatsen waar mannelijke leeftijdsgenoten geen toegang toe hebben. En ze gebruikt dit voorrecht verstandig. Haar werk met betrekking tot het documenteren van de armoede in de scholen in de wijk Bududa in Oeganda heeft een krachtige emotionele impact, maar het wordt gevoelig aangepakt, praktisch in detail en inzichtelijk. Het is moeilijk te geloven dat er een moment was waarop Miriam geloofde dat een dergelijke carrière buiten haar bereik was.

Dit is helaas het gevoel van alle jonge vrouwen bij hun eerste Canon Miraisha-workshop. Hoewel de weg naar een carrière als fotograaf vaak onduidelijk is, vooral in de meest achtergestelde gemeenschappen, kan het voor vrouwen zelfs een nog grotere uitdaging zijn. Sociale en culturele verwachtingen vormen een zeer reële belemmering voor vrouwen die dromen van een professionele carrière en het onderwijs zelf zit vol hindernissen.

Voor de vrouwen die deelnemen aan Miraisha is het vaak zo dat het programma in hun gemeenschap is aangekomen en hen de kans heeft geboden om een nieuwe vaardigheid te leren. Dit was zeker het geval voor Judy Rotiken, een Maasai-vrouw die werkt als safarigids bij Ishara Mara, in het Maasai Mara National Reserve in Kenia. Het is ongebruikelijk dat een Maasai-vrouw buitenshuis werkt, maar Judy is slim, ambitieus en vastberaden. Toen Miraisha op haar werk langskwam, twijfelde ze geen seconde, pakte ze een camera op en wilde ze haar carrière een boost geven door een nieuwe vaardigheid te leren.

"Het veranderde mijn perceptie en begrip", herinnert ze zich. Niet alleen in de manier waarop de lens haar een andere kijk op de wereld gaf, maar ook in de manier waarop ze naar nieuwe carrièremogelijkheden en opties voor de toekomst keek, en niet alleen voor haarzelf. "Het Miraisha-programma heeft mij diep geraakt", zegt ze. "En ik hoop mijn kinderen aan te moedigen om de camera ook op te pakken, zodat ze het later in hun leven als een carrièreoptie kunnen overwegen."

De toekomst van haar dochter was ook het eerste waar Monica Okech aan dacht toen ze Miraisha ontmoette in het buurthuis vlak bij haar huis in de informele nederzettingen van Mathare, in Nairobi, Kenia. Ongeveer een half miljoen mensen wonen in deze stad van geïmproviseerde woningen, gebouwd van alle materialen die beschikbaar waren, zoals golfplaten, plastic platen en hout. Toen ze op 18-jarige leeftijd zwanger werd, moest Monica haar familie verlaten en kwam ze in Mathare terecht. "Als je nooit gewerkt hebt, is een sloppenwijk de goedkoopste plek om te wonen", legt ze uit. "Ik had niet verwacht dat ik mijn kind in zo'n situatie zou opvoeden. Telkens als ik naar haar keek, wilde ik haar meer geven, maar dit kon ik niet omdat niemand me kansen gaf."

Miraisha zette Monica's leven op z'n kop, en dat is nog zwak uitgedrukt. Net als de meeste jonge vrouwen in haar gemeenschap was vervolgonderwijs gewoon ontoegankelijk, zelfs als je het goed deed op school. Toen ze Miraisha ontdekte, kon ze verder leren en al snel werd ze stagiaire voor het programma. Ze kreeg zo veel zelfvertrouwen dat ze solliciteerde op een fulltime baan bij Canon en deze baan kreeg. Het was een droom die uitkwam.

Tegenwoordig ontwikkelt ze haar leiderschapsvaardigheden en faciliteert ze Canon's onderwijsprogramma's in Oost-Afrika. Monica en haar dochter verruilden Mathare voor een nieuw huis en in 2020 kreeg ze een zoon. Ze maakt zich geen zorgen meer over het niet kunnen verzorgen van haar kinderen. "Wat ik doe voelt niet als werk. Ik houd ervan en het geeft mijn leven betekenis", zegt ze. "En het heeft me echt veranderd. Ik kom voor mezelf op. Ik ben sterk geworden. Ik heb zelfvertrouwen gekregen."

Ook Miriam Watsemba voelde deze enorme toename van vertrouwen toen Canon Certified Trainer Georgina Goodwin haar begeleidde in de vaardigheden van documentairefotografie, en dit was levensveranderend. "Mijn fotografie, carrière en leven zijn compleet veranderd", zegt ze. Ze kreeg te zien dat haar dromen om fotograaf en journalist te worden niet niche, lichtzinnig of buiten bereik waren. Ze ontmoette anderen die hetzelfde wilden en besefte dat ze de roeping van haar leven had gevonden. En natuurlijk bestaan de beste carrières uit leren, groeien en het aangaan van nieuwe uitdagingen.

Voor Miriam betekende dit dat ze wat ze van Miraisha had geleerd wilde toepassen en doorgeven. "Ik heb zoveel geweldige mensen en trainers ontmoet", zegt ze. "Het is daarom geen verrassing dat ook ik heb besloten om Canon Certified Trainer te worden." In de toekomst hoopt ze ook toegang te bieden tot ruimte en middelen voor visuele storytellers om hun verhalen te vertellen, en anderen, vooral vrouwen en meisjes, te inspireren om een carrière in de fotografie te kiezen.

Maar behalve dat het Miraisha-programma vrouwen het vertrouwen en de mogelijkheden geeft om de creatieve sector in te gaan en zich te ontwikkelen in hun toekomstige carrière, zorgt het ook voor een diversiteit aan perspectieven onder Afrikaanse storytellers. Of dat nu is in hoe Monica Mathare ziet, Judy's inzichten in de Maasai Mara of hoe Miriam kwesties met betrekking tot gender en armoede aan het licht brengt, hun beelden, en die van nog veel meer Afrikaanse vrouwen, creëren een vollediger en genuanceerd beeld van de plaatsen die zij thuis noemen.

Canon Miraisha bestaat 10 jaar. Lees meer over het programma, onze partners en trainers.