De Canon Young Champions richten hun blik op de toekomst

Vorig jaar had een jury voor de vijfde keer op rij het voorrecht om de vele inzendingen voor de categorie Canon Young Champion of the Year Award te bekijken voor de jaarlijkse Global Good Awards. Het was een inspirerende, optimistische en soms emotionele taak, waarbij zo veel ongelooflijk inspirerende jongeren ons lieten zien wat ze in hun gemeenschappen, en vaak ook ver daarbuiten, hadden bereikt.

Zoals je je misschien wel kunt voorstellen, was het een uitdaging om de winnaars te bepalen, maar drie jongeren vielen op door hun motivatie, vastberadenheid en sterke initiatieven. In de maanden na het ontvangen van hun prijs hebben Amara, Jahaan en Shri, naast het leren voor hun examens en het plannen van hun toekomst, voortdurend maatschappelijke en milieuveranderingen teweeggebracht. En zoals je je misschien wel kunt voorstellen, hebben ze hun inspanningen om verandering te teweeg te brengen niet op een lager pitje gezet. We spraken met hen over waar ze zich op hebben gericht.

Winnaar jonger dan 17 jaar: Amara Nwuneli

Amara, de jongste van onze drie winnaars, zit nog op de middelbare school en is bezig met het kiezen van een vervolgopleiding. Daarnaast werkt ze als leider van de ngo, Preserve Our Roots, die zich richt op de maatschappij, het milieu en activisme. Diep vanbinnen voelt ze: "Ik ben een performer, maar ik heb ontdekt dat het podium niet mijn passie is. Ik wilde achter de camera staan en degene zijn die verhalen versterkt en ongehoorde stemmen een plek geeft."

Sinds ze heeft gewonnen, heeft Preserve Our Roots een nieuwe educatieve campagne gelanceerd, Nation Builders, die jonge Nigerianen informeert over de infrastructuur van hun land en hun rol in het creëren van een duurzamere toekomst.

Haar team met allemaal leden jonger dan 21 jaar, de jongste is slechts tien jaar, is ook de drijvende kracht achter het eerste openbare park dat is gemaakt van volledig gerecyclede materialen, evenals hun belangrijkste initiatieven in de gemeenschap, zoals inzamelingsacties, strandschoonmaakdagen en outreach-programma's. "Als een jongere bij ons komt met een idee," zegt Amara, "zorg ik voor de middelen, zodat er niets is dat hen ervan weerhoudt hun visie te transformeren naar werkelijkheid."

Winnaar jonger dan 25 jaar: Jahaan Arora

Jahaan had geen tijd om de winst uitgebreid te vieren. "Ik moest heel hard studeren om het schooljaar goed af te ronden", zegt hij lachend. Maar hij is het gewend om druk te zijn. Zijn kinderinitiatief, $ocalcred$,heeft nu ongeveer 10.000 gebruikers, die hebben toegezegd meer dan 100.000 uur aan gemeenschapsprojecten te gaan werken. Een van deze projecten is One Million Meals, dat tot nu toe 400.000 maaltijden heeft gegeven aan weeskinderen in Jahaans woonplaats Bengaluru.

De laatste tijd helpt hij zijn medestudenten met hun werkzaamheden, terwijl hij tijdens de feestdagen ook een project met de naam Picture Me leidde. "We richten ons op kleding en voedsel, maar we wilden ook jeugdherinneringen maken", legt hij uit. "We zijn dus naar kinderopvanglocaties gegaan en hebben leuke foto's gemaakt. We zijn nu bezig met het inlijsten en verzenden ervan."

Jahaan gaat dit jaar studeren in de Verenigde Staten, maar zijn langetermijnplan is om terug te keren naar India. In de tussentijd blijft zijn werk doorgaan. "Zelfs als ik hier niet ben, heb ik het zo geregeld dat studenten zonder mij kunnen doorgaan. Dit betekent dat het duurzaam zal zijn op de lange termijn en daar kijk ik naar uit."

Winnaar jonger dan 25 jaar: Shria Akshayaa Lakshmikumar

Op het moment van de Global Good Awards werkte HERAglobal, de internationale non-profit die Shria in 2023 heeft opgericht, in de Ugandese gemeenschap en bood deze toegang tot gezondheidsvoorlichting, gratis onderzoek op baarmoederhalskanker en HPV-vaccinaties voor vrouwen en meisjes. Maar in de maanden daarna zijn haar ambities om naar andere landen uit te breiden al werkelijkheid geworden. "Ik heb de screeningdiensten verder uitgebreid naar klinieken in Eswatini [voorheen Swaziland genoemd] in samenwerking met de Kudvumisa Foundation", legt ze uit.

Shria's werk in de gezondheidszorg voor vrouwen en de preventie van baarmoederhalskanker is een levenslange passie en ze heeft daarom gekozen voor een carrière in de biomedische wetenschap. Naast haar onderzoeken en werk met HERAglobal heeft ze ook deelgenomen aan moleculair immunologisch onderzoek van NASA en is ze een Brain Health Scholar, wat betekent dat ze samenwerkt met Harvard-wetenschappers.

"Ik hoop mijn onderzoekswerk voort te zetten en een carrière in de biomedische wetenschap na te streven", zegt ze. "Ik wil HERAglobal ook blijven voortzetten, en mijn doel is om mijn werk uit te breiden naar de top twintig landen die het meest getroffen worden door baarmoederhalskanker."

Inspirerende jongeren worden uitgenodigd om zich vanaf 3 februari 2025 aan te melden voor de Canon Young Champion of the Year van dit jaar. Ga voor meer informatie naar de Global Good Awards-website.