STEAM-vaardigheden opbouwen

We zijn allemaal bekend met STEM: Science (wetenschap), Technology (technologie), Engineering (techniek) en Maths (wiskunde). We beschouwen ze als noodzakelijke vaardigheden voor een veranderende wereld van alles op het gebied van digitale technologie en voortdurende innovatie, maar al enige tijd is er de neiging om deze onderwerpen te scheiden van andere gebieden, die ook de kern vormen van de menselijke ervaring. De creatieve kunst werd grotendeels beschouwd als onbelangrijk voor de commerciële wereld, terwijl de STEM-kwalificaties in waarde stegen.

Bedrijfsleiders erkennen echter dat effectief zijn meer vereist dan alleen technische vaardigheden, en dat kritisch denken en creativiteit noodzakelijk zijn voor succes. Het lijkt erop dat de wereld klaar is voor een completere vaardighedenset en het toevoegen van 'Arts' (kunst) aan het acroniem is de beste manier om hiermee te beginnen. Creatief onderwijs biedt per slot van rekening meer dan alleen zelfexpressie. Het versterkt de betrokkenheid bij leren, communicatie, probleemoplossing, observatie en het nemen van risico's.

Maar terwijl organisaties deze verandering van aanpak omarmen, zit er een verontrustende vertraging in de binnenkomende vaardigheden, omdat onderwijssystemen op een ander tempo werken. Deze kloof heeft ertoe geleid dat veel bedrijven, waaronder Canon, hun eigen programma's hebben ontwikkeld. De benaderingen verschillen, maar ze willen allemaal creatieve, inclusieve ervaringen introduceren bij zowel docenten als studenten.

Inspirerende docenten

Canon Medical Research Europe (CMRE) creëert medische beeldvormingssoftware die levens redt. Vanuit hun hub in Edinburgh werken STEM-professionals aan kunstmatige intelligentie, in combinatie met klinisch onderzoek en productontwikkeling. Maar als Principal Scientist of AI Research benadrukt dr. Keith Goatman: "Creativiteit is van essentieel belang." Daarom nodigen hij en zijn collega's regelmatig docenten uit om ervaringen te delen en meer te weten te komen over de uitdagingen van het enthousiasmeren van jonge mensen voor spannende en zinvolle carrières. Gastdocenten maken ook kennis met partnerziekenhuizen waar CMRE-werk zich vertaalt in het echte leven, inclusief vaardigheden die verder gaan dan het technische aspect. Dit biedt docenten inzicht in routes van klaslokaal naar loopbaan waar ze misschien nooit aan zouden denken.

Maar, zoals Keith zegt, "kiezen is levenslang, niet alleen voor school" en een opleiding die zowel zachte als harde vaardigheden omvat, stelt ons in staat om veranderingen aan te pakken, wat essentieel is in een snel veranderende wereld. "Mensen kunnen in elke fase van hun carrière van baan veranderen. In deze sector is het veranderen van baan eigenlijk heel natuurlijk", verzekert hij. "Het is echter van essentieel belang om te genieten van wat je leert, te ontdekken hoe je met kennis om moet gaan en analytisch denken toe te passen." Hij gelooft sterk in het afbreken van onderwijssilo's, zodat organisaties zoals CMRE kunnen profiteren van talent met een combinatie van steeds ontwikkelende vaardigheden.

Heather MacCrae, Chief Executive van de Ideas Foundation, pleit ook voor een betere afstemming van docenten op de sector. In haar werk, met Canon en andere internationale merken, krijgen studenten uitdagende, creatieve praktijkopdrachten, waarbij een klassieke ervaring van een reclamebureau wordt gesimuleerd. Werkgevers veranderen voor haar ogen, zegt ze, en waarderen zachte vaardigheden die voortkomen uit blootstelling aan creatieve probleemoplossing. "Ze [creatieve vaardigheden] zijn een stimulans. Technische vaardigheden zijn belangrijk, maar als je niet kunt luisteren, lezen, interpreteren en ideeën kunt genereren, word je niet de beste binnen jouw vakgebied."

Studenten inspireren

Het Canon Young People Programme pakt precies dit aan en biedt training in specialistische technische tools in een omgeving die samenwerking, kritisch denken, het genereren van ideeën en het oplossen van problemen vereist, en de resultaten kunnen behoorlijk verbazingwekkend zijn. Het laat zien dat academische en technische vaardigheden alleen kunnen worden verbeterd door een gemengdere aanpak te hanteren.

"Omdat een deel van de content saai is, is het afronden lastig", zegt Heather. "Academisch schrijven is bijvoorbeeld heel anders dan het schrijven dat je nu in het dagelijks leven nodig hebt. Dat is een vaardigheid waarover nagedacht moet worden. Hoe vertaal je wat je wilt zeggen voor de verschillende doelgroepen?"

Door kunst en geesteswetenschappen in het onderwijs te integreren, ontstaat er een vruchtbare grond voor leren en openheid voor nieuwe benaderingen in het klaslokaal, en daarbuiten. En voor de toekomstige talentenpijplijn is dit essentieel in de eerste jaren op school, zelfs voordat kinderen over hun toekomst gaan nadenken.

Educatieve transformatie

Hoewel het ooit nodig was om alleen op STEM te focussen, leidt dit tot frustrerend groepsdenken. De laatste tijd heeft Heather echter gezien dat instellingen beseffen dat de samenwerking van gelijkaardige mensen met een vergelijkbare houding de collectieve creativiteit daadwerkelijk vermindert. "Verschillende ideeën en gedachten is waar echte innovatie vandaan komt", zegt ze. Maar verandering moet vroeg beginnen, bij de jongste leerlingen die denken dat kunst en wiskunde niet te combineren zijn, waardoor ze hun potentieel onmiddellijk beperken als ze talent voor beide hebben.

Het wordt ook geaccepteerd dat het leervermogen net zo belangrijk is als gekwalificeerd zijn, met 'levenslange leerling' hoog op de lijst van gewenste zachte vaardigheden. In een tijdperk waarin de snelheid van technologische ontwikkelingen adembenemend is en nieuwe banen worden gecreëerd zodra andere verouderd raken, is de kans groter dat toekomstige carrières 'onbekend terrein' worden in plaats van een 'uitgestippelde route'.

Een generatie inspirerende zelfstandigen

Terwijl het onderwijs een achterstand probeert in te halen en organisaties een proactieve aanpak hanteren, bevinden de studenten zich daar precies tussenin. Door een gebrek aan actuele informatie in het klaslokaal, nemen gefrustreerde studenten het heft in eigen handen. Gen Z en Gen Alpha zijn ongelooflijk krachtige autodidacten en hebben alles wat ze nodig hebben om te leren binnen handbereik, of het nu gaat om app-ontwikkeling, filmproductie of metselwerk. "Er wordt gedacht in mogelijkheden en risico's worden niet uit de weg gegaan. Perfectionisme is iets van een oudere generatie", observeert Heather. "Nogmaals, daarom proberen we een mix van leeftijden en perspectieven te bieden in onze workshops, om elkaars leerproces vorm te geven."

Het roept zeker vragen op over hoe het onderwijs er in de toekomst zal uitzien. Moeten we ervan uitgaan dat de traditionele weg naar afstuderen wordt vervangen en dat instellingen, individuen en organisaties gaan samenwerken om een levenslange leerervaring te creëren? Het lijkt erop dat er een wens is om te moderniseren, maar ondertussen is het erkennen en koesteren van STEAM een grote vooruitgang in het realiseren van een innovatieve toekomst zonder grenzen.