Trouwdag-etiquette voor bruidsfotografen

Wat had Franse bruidsfotograaf Alison Bounce graag geweten toen zij 13 jaar geleden haar carrière startte en begon met het fotograferen van bruiloften? "Wat er nou precies gebeurt op zo’n trouwdag!" zegt ze. "De enige herinnering die ik van bruiloften had was uit mijn kindertijd, en dat ik ze maar saai vond."

Honderden bruiloften verder is Alison nu een erkende bruidsfotograaf. Ze heeft zowel intieme als grote, formele als informele, en zowel religieuze als burgerlijke bruiloften op haar conto, plus alles daartussenin. En wat blijkt: er is geen zinnig antwoord te geven op die vraag wat je van een typische trouwdag kunt verwachten. "Je weet nooit wat er gaat gebeuren op de trouwdag", zegt ze – en als documentairefotograaf gespecialiseerd in bruiloften is dat precies wat ze er zo geweldig aan vindt. "Ik houd van adrenaline en laat me graag verrassen."

"Ik ga heel eenvoudig te werk", legt Alison uit. "We gaan eerst meerdere keren iets drinken samen en bespreken dan het een en ander. Ik wil het koppel eerst goed leren kennen, dus ontmoeten we elkaar regelmatig voor de bruiloft. We bespreken alles: hoe ze elkaar hebben ontmoet, waarom het klikte, waar ze van houden, waar ze niet van houden, en de personen die het belangrijkste zijn in hun leven."

"Ik vertel ze specifieke dingen over mijn werk, zodat ze gerust kunnen zijn dat ik mijn werk doe", legt Alison uit. "Ik laat ze weten hoe ik van plan ben de bruiloft te gaan fotograferen, en dat het om de spontane momenten gaat: dat ik er ben, maar toch ook niet ben."

Maar Alison helpt ze ook bij de voorbereiding. "Ik deel altijd mijn ervaringen met het bruidspaar. Het is vaak hun eerste bruiloft. Ze hebben geen benul van hoe alles gaat, wat er mogelijk is of wat ze moeten doen. Ik geef ze daarom mijn beste advies voor de dag, zoals het bewust inplannen van een paar korte intieme momenten samen."

"Het is het belangrijkste dat ik het bruidspaar vastleg en daarbij zo dicht mogelijk bij hun verhaal en persoonlijkheid blijf", zegt Alison. "Dit vraagt om heel wat voorbereiding. Zo moet ik het programma van de dag kennen, en al de adressen en tijden van de locaties hebben waar moet worden gefotografeerd."

"Een bruiloft is een feestelijke gebeurtenis", zegt Alison. "Het is belangrijk dat je passend bent gekleed. Maar als ik daar ben moet ik ook comfortabel kunnen werken in mijn kleding, zodat ik voldoende bewegingsvrijheid heb. Ik wissel voortdurend tussen zitten en staan, daarom kies ik graag voor een zachte broek of een lange soepelvallende jurk. Als er een dresscode is dan probeer ik die te respecteren. Het bruidspaar stelt dat ook op prijs."

Bruiloften zijn speciale gelegenheden maar kunnen ook behoorlijk wat stress opleveren. "Ik vertel het bruidspaar altijd dat ze me alles kunnen vragen als ze hulp nodig hebben: of ik een gast kan helpen die geen vervoer heeft, dan kan die gast met me meerijden in de auto." Een fotograaf die beleefd en aardig is kan eraan bijdragen dat de trouwdag gladjes verloopt. Hierdoor krijg ik dan weer meer aanbevelingen voor nieuwe opdrachten.

Voor Alisons manier van werken als 'vlieg op de muur' moet zij onopvallend te werk kunnen gaan. Dat lukt haar met de Canon EOS R5 in stille modus. Dit is ook belangrijk vanuit etiquetteperspectief, omdat de focus niet op de fotograaf moet liggen. "Ik probeer zo discreet mogelijk te werken, maar dat is niet makkelijk met twee camera’s en wanneer je voortdurend heen en weer rent omdat je niets wilt missen", geeft Alison toe. "Je moet dus anticiperen, en je inbeelden wat zou kunnen gebeuren tijdens een scène. Probeer geen oogcontact te maken als je je verplaatst, want dan reageren je onderwerpen toch anders. Dus als je beweegt, kijk dan naar beneden en wees snel."

"Mocht er wat vertraging zijn, dat is normaal, het is tenslotte een bruiloft", zegt Alison. Het is ook heel normaal dat gasten om foto’s vragen, of dat iets anders loopt dan gepland. Blijf altijd beleefd en flexibel. De klant is altijd koning. "Laat ze doen wat ze willen op hun eigen foto’s", raadt ze aan.

"De meest gemaakte fout die ik zie, en die ik ook zelf heb gemaakt toen ik net begon, is dat je te vriendelijk bent tegen het bruidspaar en de gasten. Je verliest dan al snel het doel van je opdracht uit het oog, namelijk het fotograferen van de bruiloft. Op mijn tweede of derde bruiloft had ik het met een gast over de jurk van de bruid. De vader stond op dat moment vlakbij en werd emotioneel, en ze omhelsden elkaar. Doordat ik aan het praten was met een gast miste ik dat moment dus. Ik was zo gefrustreerd dat ik besloot om niet langer te socializen. Mijn doel is om de beste foto’s voor mijn klanten te maken en hun verhaal te vertellen."

"Na de bruiloft houd ik altijd contact met het koppel", zegt Alison. "Ik stuur ze regelmatig berichten om te vragen hoe het met ze gaat, hoe hun huwelijksreis was, en soms een jaar later om hen te feliciteren met hun eerste trouwdag. Ik houd contact met al mijn bruidsparen – en ik heb nu al bijna 300 bruiloften gedaan." Dat is niet alleen netjes vanuit etiquette-oogpunt, maar ook goed voor mijn business. "Ik krijg daardoor weer nieuwe opdrachten: wanneer ze kinderen hebben bijvoorbeeld, of bij huwelijksjubilea."

Hoewel er niet valt te voorspellen wat je kunt verwachten van een bruiloft, is er wel één beste manier om ze te benaderen: met respect voor de rol die je hebt, en met een glimlach! "Ik houd van fotografie en van wat ik doe. Het is een voorrecht om van zo dichtbij getuige te mogen zijn van een van de belangrijkste momenten in het leven van deze bruidsparen", zegt Alison. "Het is geweldig te beseffen hoeveel vertrouwen mensen op zo’n dag in je hebben. Je volgt het stel de hele dag van dichtbij en ziet alles. Je ziet de liefde en dat maakt me erg blij."

Zie voor meer inspiratie en advies van fotografen de Canon Europe Learning-serie op YouTube en lees alles over de essentiële bruidsfotografie-apparatuur van Alison Bounce.