Intieme portretten van bedreigde dieren – Tim Flach

Tim Flach is geen conventionele wildfotograaf. Hij staat bekend om zijn perfect uitgelichte studioportretten van dieren – honden, paarden, apen, leeuwen. Daarin worden de expressieve 'mensachtige' eigenschappen geaccentueerd. Zijn vijfde boek Endangered heeft een andere insteek. Het gaat vooral om de boodschap – dat onze relatie met de natuur op het randje van de afgrond balanceert.

“Dit is een uniek moment in de geschiedenis. Cultuurverandering is dringend nodig. Zo voel ik dat,” zegt Tim. “Voor het eerst zijn het niet natuurkrachten die de flora en fauna op aarde in gevaar brengen. Het gevaar komt van ons. In het verleden zagen we de natuur als robuust, en onszelf als kwetsbaar. Nu is de natuur kwetsbaar.”

Het bijzondere aan Endangered is dat Tim de dieren niet naar de studio heeft gehaald om ze te fotograferen. Hij maakte opnamen in allerlei omgevingen. Ruim tweeënhalf jaar reisde hij de wereld rond om foto's te maken – witte neushoorns in Kenia, monarchvlinders in Mexico en de Filipijnse apenarend. Hij wilde niet alleen de charismatische soorten – zoals olifanten, panda's en tijgers – in beeld brengen, maar ook minder spectaculaire levensvormen: wandelende takken of korstmossen, bijvoorbeeld.

“Fotografie is volgens mij interessant als het je ervaring verbreedt, als het iets laat zien dat je met je ogen alléén niet kunt zien," zegt Tim. "Met dit Canon-objectief kon ik eieren van boomkikkers ongelooflijk gedetailleerd zien, en de vleugels van snel vliegende vogels, gebogen door de druk van de vlucht.”

De body van de Canon EOS 5DS is compact genoeg om gemakkelijk een bewegend dier te volgen en biedt de resolutie van een middelgrote camera. “Dankzij de grotere bestanden kan ik de foto's groot printen voor exposities. Dan kunnen ze niet alleen in een boek maar ook in een museum worden vertoond.”

Tim hoopt op een zo breed mogelijk publiek voor zijn project. “Invloed hebben in een kleine kunstkring is één ding, maar ik wil ook politici, wetenschappers en milieuactivisten beïnvloeden. Misschien kan ik hen bewegen om de koers aan te passen."

Tim die zichzelf een “communicator” noemt, maakt graag werk dat artistiek én toegankelijk is. “Het is een grotere uitdaging om werk te maken met verschillende lagen,” vertelt hij. “Bijvoorbeeld dat je meer aan de weet komt over een soort. Terwijl een dier je aan de andere kant doet denken aan scifi, zoals Yoda of de vuurvliegjes uit Avatar. Als je verbinding maakt en associeert, ga je je afvragen hoe mensen traditioneel de natuur hebben weergegeven. Het is erg belangrijk dat anderszijn te appreciëren, de harten te raken terwijl we het laten zien.”