Vrouwen in de fotografie: Maja Hitij over persoonlijkheid in sport en fotojournalistiek

Wie haar op school vroeg wat ze later wilde worden, kreeg van Maja Hitij het antwoord dat ze ervan droomde fotograaf te zijn op de grootste sportevenementen ter wereld. Nu is ze 33 jaar oud en full-time fotograaf in het Europese team van Getty Images. Haar specialisatie: sport.

Zelf is ze ook erg sportief: Maja loopt marathons en gaat elke dag voor en na het werk sporten. Ze moet haar conditie wel op peil houden, want haar baan is fysiek veeleisend: haar werkdagen zijn lang en voor elke foto opnieuw de juiste positie zoeken, is uitputtend. "Fotograaf zijn op belangrijke sportevenementen is een droom die uitkomt, maar het kan ook enorm intens zijn," vertelt ze. "Ik ga ook wel eens boulderen om kracht op te bouwen. Als je minder dan 90 kg weegt, duwen anderen je gewoon opzij."

Zichzelf uitdrukken

Maja studeerde journalistiek in haar thuisland Slovenië. Tijdens haar studie werd duidelijk dat fotografie haar passie was. "Ik besefte dat je als journalist de manier moet zoeken waarop je jezelf het best kunt uitdrukken. Op de radio, op video... Voor mij was dat fotografie."

Maja ging in 2016 aan de slag bij Getty en was het voorbije jaar vanuit Düsseldorf actief als sportfotograaf voor het bedrijf. Dat past perfect bij haar manier van werken, want ze houdt ervan werk te delen met het team. "Soms krijg je minder interessante opdrachten, maar er zijn ook opdrachten die ik erg fascinerend vind. Die tweedeling moet je aanvaarden. Deze manier van werken dwingt je er hoe dan ook toe om in elke situatie het beste van jezelf te geven. Dat is erg belangrijk."

Volgens haar geeft haar achtergrond als fotojournalist haar een uniek perspectief op sportjournalistiek. "Mijn foto’s bij sportevenementen zijn net iets anders omdat ik ook zie wat er gebeurt naast de actie. Ik bekijk alles door de ogen van een journalist. Dat is belangrijk in de sportwereld: ik zie het verhaal vanuit een menselijk perspectief."

Maja is altijd op zoek naar het grotere verhaal. "Getty staat open voor praktisch alles wat je wilt doen. Als je een situatie wilt uitpluizen, zoeken zij een manier om je verhaal te publiceren. Ik doe graag langere journalistieke projecten over nieuwsfeiten. Maar ik ben ook het soort mens dat hoort dat er ergens een bom is ontploft en daar meteen naartoe moet. Niet zonder naar het kantoor te bellen voor ik vertrek, natuurlijk!"

Verhalen vertellen

"Ik vertel graag minder bekende verhalen, zoals het project dat ik in 2015 samen met een bevriende journalist deed over palmolie in Sierra Leone." Die reeks ging over de invloed die de komst van een multinational in palmolie had op de plaatselijke bewoners in het West-Afrikaanse land. Terwijl er regenwouden met de grond gelijk werden gemaakt om palmolieplantages aan te leggen, fotografeerde Maja de plantagewerkers, het productieproces en de dorpsbewoners die weigerden het land van hun voorouders weg te geven. 

Voor haar project 'Lost Generation' richtte Maja haar camera op Syrische vluchtelingenkinderen in Libanon. De meeste van hen gaan niet meer naar school en worden uitgebuit als goedkope werkkrachten, die lange dagen werken in velden, boerderijen, winkels en op straat.

Dat soort werk maakt iets in haar los. Maja hoopt dit in de toekomst nog vaak te kunnen doen: "Als ik iets zie gebeuren en het doet iets met me, dan wil ik daar zijn," zegt ze. "Dat gevoel krijg ik bij de vluchtelingencrisis in Slovenië. Ik ben nog steeds kwaad op mezelf omdat ik daar zo laat bij was. Toen ik freelance werkte, stelde ik het idee voor aan redacteurs, maar zij stuurden me er niet naartoe. Ik was zo boos vanbinnen."