"Mijn printer geeft me een voorsprong"

Als tiener droomde Richard Walch ervan om de wereld over te reizen als professioneel snowboarder. Helaas kwam die droom niet uit, maar in plaats daarvan wist hij zijn twee grote passies te combineren en werd hij wintersport- en reclamefotograaf. Hij heeft voor verschillende cliënten gewerkt, waaronder Red Bull, Apple, Audi en BMW, en diverse prijzen gewonnen voor zijn werk. Als onderdeel van zijn werk maakt hij zijn eigen fotoprints, die zijn visitekaartje vormen en waarmee hij opvalt tussen andere fotografen. Het helpt hem klanten te behouden en nieuwe klanten te werven.

Hoewel hij door de jaren heen een trouwe klantenkring heeft opgebouwd, is het volgens hem sinds de pandemie lastiger geworden om goede relaties met klanten op te bouwen en te behouden, aangezien er minder persoonlijk contact is. Hij vertelt: "Fotografen strijden, net als iedereen, om een kleiner aantal opdrachten, maar mijn Canon imagePROGRAF PRO-1000-printer geeft me een voorsprong."

"Nadat ik een shoot heb gedaan voor een cliënt, maak ik graag een mooie print. Die lijst ik in en geef ik als geschenk. Het verkopen van prints hoort niet bij mijn dagelijkse werkzaamheden, maar het geven van een zelfgemaakte print op groot formaat zorgt voor een persoonlijke touch. Op die manier zeg je: 'Bedankt voor de opdracht. Ik heb genoten van onze samenwerking.' Daarmee ontwikkel je een hechte relatie en behoud je je klanten. Als ik klanten na elke opdracht een nieuwe print geef, bouwen ze uiteindelijk hun eigen persoonlijke collectie op."

Richard begon met zijn printwerk in 2016, als een van de eerste gebruikers van de Canon imagePROGRAF PRO-1000. Deze printer gebruikt hij nog steeds voor al zijn werk. De voornaamste reden voor zijn keuze is het formaat dat de printer aankan, namelijk tot A2.

"Je moet grotere afbeeldingen kunnen printen als professional. Die zijn gewilder. Ze bieden je een beter rendement", legt hij uit.

Het gebruiksgemak van de printer is ook een belangrijke factor voor Richards toewijding aan de PRO-1000. "Het apparaat werkt zonder dat je het (met een kabel) moet verbinden met de computer, zeer gebruiksvriendelijk", zegt hij. "Je kunt je niet concentreren op het maken van uniek werk als je dingen onnodig gecompliceerd maakt."

Bij het maken van voorwerpen voor klanten streeft Richard echt naar authenticiteit en hoogwaardige printkwaliteit. Hij geeft toe dat hij een fotolab zou kunnen betalen om zijn werk te printen en respecteert de goede kwaliteit van de producten die ze daar verkopen. Maar hij gelooft dat de persoonlijke stijl van zijn zelfgemaakte fotoprints een diepere indruk achterlaat.

"De labs zijn fantastisch. Ze hebben meerdere opties voor het inlijsten en ze zijn snel en betaalbaar", geeft hij toe. "Maar als je een van hun prints uitpakt, zie je dat het een industrieel product is. Het is niet handgemaakt. Daar is zeker een markt voor, maar het is niet wat ik zoek."

Product Marketing Lead bij Canon Europe, Suhaib Hussain, beveelt de Canon imagePROGRAF PRO-1000 en PRO-300 aan voor het maken van fotoprints van professionele kwaliteit. "De inkt op pigmentbasis van deze printers zorgt voor een uitstekende kwaliteit, met name op matglans- en fine art-papier, met een uitgebreid kleurengamma en toonbereik en superieure prestaties bij zwart-witprints. De technologie is in principe identiek in beide printers, maar de imagePROGRAF PRO-1000 kan grotere prints van het formaat A2+ maken en is voordeliger bij grote volumes. De imagePROGRAF PRO-300 is compacter, maar kan prints in A3+ maken, en de zwarte dichtheid is iets beter."

Suhaib adviseert Canon's gratis Professional Print & Layout (PPL)-software om het beste uit deze printers te halen. "Dat is een zelfstandig programma, maar ook een plug-in voor Canon Digital Photo Professional, en kan worden gebruikt met Adobe Photoshop en Adobe Lightroom Classic", zegt hij. "Het voldoet aan al je printbehoeften, van kleurenbeheer tot ICC-profielen voor een groot scala aan fotopapier en fine art-papier van Canon en andere hoogwaardige fabrikanten, zoals Canson® en Hahnemühle."

Of je nu hoogwaardige fotoprints maakt om te verkopen of weg te geven aan klanten, als je wilt dat jouw werk echt opvalt, draait het allemaal om de presentatie. Richard raadt aan te verkennen hoe je verschillende elementen kunt gebruiken om je werk om te toveren tot een echt kunstwerk.

"Het is aan jou om erachter te komen wat je ermee kunt", zegt hij. "De meeste mensen willen bijvoorbeeld gewoon een grote, glanzende foto. Maar ik vind het veel aantrekkelijker om papiersoorten te gebruiken dat iets anders bieden, zoals een meer matte afwerking."

"Er is een enorme verscheidenheid aan papier, maar je moet experimenteren om te zien wat het beste werkt voor jou en je fotografie. Je kunt aan je avontuur beginnen en alles echt personaliseren zoals jij dat wilt, en iets maken wat echt uniek is", zegt Richard. "Dan kun je het inlijsten en ophangen en wordt het echt een uniek kunstwerk." En wie kan dat nou weerstaan? .

Een belangrijk deel van je bedrijfsplan als fotograaf is het bepalen van je unique selling point en je marketingstrategieën, en hoe je jezelf hiermee kunt onderscheiden.

Richard legt uit hoe zijn bedrijf tot bloei kwam toen hij zijn niche had gevonden in het fotograferen van snowboarders. Contacten en opdrachten in die wereld leverden hem weer nieuwe opdrachten op. Het is belangrijk dat je jezelf promoot en werk probeert binnen te halen, zegt hij, maar vergeet niet dat het pitchen van je verhaal in minder dan één van de tien gevallen een opdracht zal opleveren. Hij volgt naar eigen zeggen de instructies van klanten altijd "zeer nauwkeurig" op, maar voegt daar ook extra creatieve ideeën aan toe die hij uitwerkt in zijn eigen tijd en als extra optie aanbiedt naast de gewenste opdracht. Deze extra opnamen en zijn fotoprints zijn een investering in zijn relaties met klanten en in de marketing voor zijn bedrijf.

Een minder aantrekkelijk maar cruciaal element van het bedrijfsplan voor fotografen is het berekenen van de kosten, inclusief voor belastingen en apparatuur. "Veel fotografen gaan de mist in omdat ze de belastingen niet meerekenen. Mensen denken vaak: 'Wauw, ik heb veel geld verdiend, dat kan ik nu lekker uitgeven.' Maar na een jaar of twee krijg je een brief van de belastingdienst. Het loont om vanaf het begin om advies te vragen en de financiële aspecten te onderzoeken. Gebruik ook de gratis adviezen van overheidsinstanties en bedrijfscoaches. Het is de saaiste kant van het werk, maar van essentieel belang als je een levensvatbaar bedrijf wilt opbouwen. Het is ook belangrijk om een strategie te ontwikkelen voor het aanschaffen van apparatuur. Je zult merken dat camerabody's een levensduur van vier à vijf jaar hebben, en objectieven van zo'n tien jaar. Je moet die twee gebieden van elkaar scheiden en langzaamaan uitbreiden."

Het maken van je eigen fotoprints kan heel spannend of intimiderend zijn, of je nu een print cadeau wilt geven aan gewaardeerde klanten of fotoprints wilt maken om te verkopen. Richard plukt de vruchten van zijn prints: ze bieden hem betere zakelijke kansen, en dus een betere carrière als fotograaf.

Adobe, Lightroom en Photoshop zijn gedeponeerde handelsmerken of handelsmerken van Adobe in de Verenigde Staten en/of andere landen.