Hoe de lockdown een revolutie in productie op afstand teweegbracht

In het afgelopen jaar zijn we allemaal anders gaan werken. In de filmindustrie wereldwijd werden producties stopgezet vanwege lockdowns. Door de nieuwe situatie moesten productiemaatschappijen en filmmakers wereldwijd innovatieve, creatieve manieren vinden om veilig en volgens de maatregelen te werken.

"De grond zakte onder onze voeten weg", zegt Richard da Costa, directeur van productiebedrijf Floating Harbour Films in Bristol, Engeland. "In de eerste paar maanden wist niemand echt wat te doen."

Doordat het vastleggen van internationale en live-evenementen volledig stil was gevallen, legde Richard zich toe op virtuele evenementen. Zo produceerde hij voor het Wildscreen Festival een virtueel festival van een week over wildlife-films met grote namen als regisseur James Cameron, tv-maker Sir David Attenborough en milieu-activiste Greta Thunberg.

Een andere filmmaker die producties niet meer kon maken zoals hij gewend was, was Alan Griswold, director of photography en eigenaar van het productiebedrijf Monkey Deux uit Los Angeles. Dit bedrijf produceert de populaire serie Our Star Wars Stories voor Lucasfilm en Disney.

"Een van de belangrijkste factoren bij het produceren van films, is het grote aantal mensen dat erbij betrokken is", legt Alan uit. "Het idee dat mensen niet bij elkaar konden zijn, was een grote schok voor de industrie." Voor Alan was een oplossing voor opnemen op afstand met Canon EOS R-camera's en Canon's EOS Utility-software cruciaal om zijn serie te blijven maken.

In dit artikel leggen de twee filmmakers uit hoe ze bleven filmen, hoe de filmindustrie is veranderd en waarom sommige vormen van werken op afstand mogelijk blijvend zijn.

Heeft COVID-19 videoproductie voor altijd veranderd? Beluister het gesprek in deze aflevering van de Shutter Stories-podcast van Canon:

Our Star Wars Stories is een originele digitale serie waarin presentator Jordan Hembrough authentieke verhalen van fans belicht die geïnspireerd zijn geraakt door het sterrenstelsel ver, ver weg. De serie wordt gestreamd op de Star Wars-website en aan 3,5 miljoen YouTube-abonnees.

Na zes weken lang verschillende methoden te hebben getest, stelde hij filmuitrustingen samen om naar de interviewkandidaten op te sturen. Canon EOS R-body's vormden de kern van de opstelling omdat ze op afstand kunnen worden bestuurd met Canon EOS Utility, dat hij eerder had gebruikt om op afstand stilbeelden op te nemen.

"Tijdens het ontwikkelen van deze uitrustingen ging het uiteindelijk om de grootste betrouwbaarheid en de hoogste kwaliteit", legt hij uit. "De keuze viel op de Canon EOS R en EOS Utility omdat we daarmee de meeste controle over de beste camera kregen."

Tijdens videogesprekken met interviewkandidaten bouwde Alan zelf een opstelling, samen met de kandidaten, zodat zij konden zien hoe ze alles moesten neerzetten. De EOS R werd aan een laptop gekoppeld, zodat deze op afstand kon worden bediend met EOS Utility-software. Toegang tot de computer van de geïnterviewde werd verkregen via TeamViewer. Atomos Ninja V-recorders werden ook in de pakketten meegestuurd om de 10-bits kleurruimte van de opname te krijgen voor een hogere kwaliteit.

Tijdens de interviews bestuurde Alan meerdere camera's om de geïnterviewde vanuit twee hoeken te filmen en tegelijkertijd de presentator te filmen. Hij omschrijft het proces als "zenuwslopend", maar de serie werd een groot succes in de nieuwe vorm.

Richard begon zijn carrière in de filmwereld in 2008 met een Canon EOS 5D Mark II (inmiddels opgevolgd door de Canon EOS 5D Mark IV). Zijn recente duikdocumentaire Last Breath, gefilmd met een Canon EOS C300 Mark II, is op Netflix uitgebracht. Normaal werkt hij op plekken over de hele wereld.

"Toen de lockdown kwam, waren we gebonden aan de studio en probeerden we te bedenken hoe we ook maar iets konden doen", zegt hij. "Wat daaruit voortkwam, was een soort hybride van virtueel en op afstand voor de liveproducties die we maken."

Het beheren van meerdere feeds vanuit de hele wereld, vooropnamen en mensen die live in de studio waren, bracht zeker uitdagingen met zich mee. "Bij zo'n hybride presentatie zijn er veel verschillende onderdelen", legt Richard uit. "Je hebt een combinatie van hardware en software, lokale acquisitie via camera's die zijn aangesloten op een beeldmixer, en dat gaat allemaal naar een op software gebaseerde beeldmixer voor het programma."

Een van de meest gedenkwaardige uitdagingen ontstond toen Sir David Attenborough aangaf dat hij de return feed tijdens zijn vooraf opgenomen gesprek met Greta Thunberg niet prettig vond, omdat hij door de kleine vertraging werd afgeleid.

"Bij ieder ander zouden we een langere set-up hebben gedaan en het zo hebben opgelost, maar we moesten zeggen dat we de feed uit zouden zetten", zegt Richard lachend. "Daardoor kon Greta zichzelf niet meer in de return feed zien, en zakte ze steeds lager in het beeld."

Zal, nu het langzaam weer mogelijk wordt om te reizen, iedereen weer gaan werken zoals voorheen? Of zijn deze creatieve oplossingen ook nog van toepassing na de pandemie?

"We blijven waarschijnlijk wel ook op afstand werken, zelfs in Los Angeles", zegt Alan, die heeft gezien dat uitrustingen zoals de zijne worden gebruikt in de film- en tv-industrie in Hollywood. "Veel mensen zijn gewend geraakt aan het gemak van het maken van opnamen vanuit hun eigen huis, zonder dat daar een enorme crew bij is. Zelfs bij de grote studio's is het budget altijd een probleem, en dan is de mogelijkheid om iets op te sturen een uitkomst."

Richard ziet dit als een kans om zijn aanbod te verbeteren met behulp van nieuwe technologie. "Laten we onze aanpak opnieuw bekijken en op een betere manier de toekomst in gaan", zegt hij. "Ik wil echt de grenzen van eersteklas content verleggen door op afstand hoogwaardige interviews en documentairecontent op te nemen waarop je trots kunt zijn. Om dingen die je in persoon kunt doen op afstand te bereiken, is een leuke uitdaging."

Richard heeft recentelijk een film over houtbouw opgenomen met 11 internationale interviews op afstand. "Vanaf nu is de vraag niet: 'Zullen we het op afstand doen?' In bepaalde omstandigheden zal de vraag zijn: 'Waarom zou je dit ter plekke doen?'"

"Wat ik heb geleerd, is dat bij catastrofale veranderingen er twee dingen kunnen gebeuren: of alles sterft uit, of er vindt een evolutie plaats", zegt Alan. "De elegantie van de oplossingen was heel inspirerend in een jaar vol niet zo inspirerende gebeurtenissen."