De diepte in: filmen onder water

Canon Ambassador Nicolai Deutsch is een cameraman die niet schroomt om naar grote diepten af te dalen voor adembenemende opnamen. Zo heeft hij onder water gefilmd voor grote internationale merken, waaronder horloges en duikuitrusting en voor de Netflix-documentaire uit 2021, Seaspiracy.

Deze open opdracht gaf Nicolai de kans om zijn eigen visie tot leven te brengen bij het filmen in de wateren rondom het mediterraanse eiland Gozo. Hij had echter al zijn verbeeldingskracht nodig, aangezien het kustgebied daar niet bekend staat om overvloedig zeeleven. De Duitse filmmaker koos een cinematische benadering om duikers in elk frame te inspireren met beroemde scheepswrakken in zijn onderwaterset, zoals dat van de P31, een patrouilleboot met een lengte van 52 meter die in de jaren 1960 werd gebouwd.

Nicolai gebruikte zijn Canon EOS C200 voor opnamen onder water, de Canon EOS C70 aan land en maakte daarnaast ook opnamen met een drone. Een van de redenen waarom hij de EOS C70 niet onder water heeft gebruikt, was dat deze toen geen ondersteuning bood voor RAW. Door een recente firmware-update echter, heeft de camera deze functionaliteit nu wel.

"Toen we besloten naar Gozo te gaan, wist ik dat daar weinig onderwaterleven is. Daarom probeerde ik me zo veel mogelijk te concentreren op sterke beelden die dat geweldige gevoel weergaven en op het vermijden van luchtbellen", zegt Nicolai. "Mijn benadering was dat ik de video op elk moment moest kunnen stilzetten en dan denken: 'Dat is een fantastisch shot!'. Deze benadering heb ik niet alleen voor dit project gehanteerd, maar ook voor vele andere. Je wilt het spannend en onvergetelijk maken."

Bij de commercial is ook Nicolai's partner, Sarah, betrokken. Zij is duikinstructeur en onderwatermodel, en wilde altijd al een rebreather proberen maar was wat angstig, omdat van het apparaat wordt gezegd dat er meer risico's aan kleven.

"We hadden het idee dat een rebreather iets is voor mannen of dat je sterk moest zijn of een technisch duiker", vervolgt Nicolai. "Het idee voor de commercial was dat Sarah niet extreem diep hoefde te gaan en er toch voordeel van zou hebben. Iedereen kan het. Hoewel wij beiden ervaren duikers zijn, was dit voor ons een compleet nieuwe manier van duiken, wat de shoot nog uitdagender maakte."

Om onder water filmische beelden te kunnen maken voor deze commercial, gebruikte Nicolai de compacte Canon EOS C200. Deze maakt scherpe opnamen van 4K 50p in Cinema RAW Light, wat flexibiliteit biedt in de nabewerking. De filmmaker vertelt dat inkaderen essentieel is bij shoots als deze.

"Een beeld dat er onder water filmisch uitziet is moeilijker te creëren aan land, omdat je wat betreft brandpuntsafstanden minder mogelijkheden hebt", zegt hij. "Je kunt bijvoorbeeld makkelijk een filmische look krijgen door een langer objectief en een groot diafragma te gebruiken om een geringe scherptediepte te bereiken. Maar onder water gebruik je meestal een groothoekobjectief, ten eerste vanwege de zichtbaarheid en het verlies aan licht, en je moet ook redelijk dicht bij het onderwerp zijn. Daarom is inkaderen zo belangrijk."

Dat Nicolai dankzij de aard van onder water duiken elke hoek kan bereiken voor zijn scènes, stimuleert de creativiteit. "Het leuke aan onder water werken is dat er drie dimensies zijn waarin je je kunt bevinden en je niet wordt beperkt door de zwaartekracht. Je zweeft rond, dus je kunt inkaderen wat je wilt. Inkaderen en belichting zijn de twee belangrijkste factoren voor het creëren van cinematisch beeld", voegt hij toe.

Voor deze shoot gingen ze wrakduiken en een keer 's nachts duiken met visjes waarop Nicolai's lampen weerkaatsten. De scenario's in de film vereisten intelligente planning van de belichting. "Sarah droeg bij vrijwel elk shot warm omgevingslicht aan haar pols, omdat dat er extra gevoel in legt en zonder zou het beeld er volstrekt anders uitzien", zegt Nicolai.

"Wanneer ze aankomt in het frame bij de trap in het wrak, plaats ik nog een lamp onder aan de trap en daardoor wordt het veel interessanter. Bij dit alles heb ik ook nog licht vooraan op mijn camera om wat kleur in het wrak te krijgen, anders zou alles er flets groen en blauw uitzien.

"Dit soort shoots vereist heel wat planning. Voordat we aan deze begonnen, bespraken we aan land precies hoe ik de opnamen wilde hebben. Ik heb twee of drie keer eerder op deze plek gedoken en ik wist dat ik het licht daar wilde plaatsen. Het is 40 meter diep, dus moesten we snel handelen om niet te veel tijd aan die opnamen te verliezen."

Voor dit project werkte Nicolai met een basissnelheid van ISO800 (behalve bij het filmen van het wrak, daar gebruikte hij maximaal ISO6400). Hij schoot alle opnamen in Canon Log 2. "Bij filmopnamen onder water moet je altijd rekening houden met het licht, dus nooit omlaag filmen", adviseert hij. "Als je geen onderwaterlampen hebt, moet je niet diep gaan. Bij 5-10 meter krijg je nog uitstekende kleuren."

Naast de Canon EOS C200 werkt Nicolai ook met de Canon EOS R5 en gebruikt hij EF-objectieven met de Canon-vattingadapter EF-EOS R. Voor opnamen onder water heeft hij een onconventionele methode gevonden die verrassend goede resultaten oplevert.

"Voor deze film heb ik een Canon EF-S 18-55mm f/3.5-5.6 IS STM gecombineerd met een natte groothoeklens speciaal voor onder water, die voor aan de body wordt geplaatst", zegt hij. "Met de 18-55mm, die superscherp is in zijn standaardbereik, heb ik de achterkant van die conversielens gefilmd."