Goede verhalen vertellen: het publiek geïnteresseerd houden

Verhalen helpen ons de wereld te begrijpen en fotografie is een universele taal.

Een goed visueel verhaal moet interessant, informatief en duidelijk zijn. Maar dat betekent niet dat je foto's overduidelijk moeten zijn, of dat het duidelijk is wat er wel en niet in een fotoserie thuishoort. Wat zijn verhalen door fotojournalisten en hoe vertelt het genre een verhaal?

In feite bestaat fotojournalistiek uit fotografische afbeeldingen die het nieuwsverhaal of artikel vormen. Het geschreven woord speelt een ondergeschikte rol in de vertelling. Krachtige en aantrekkelijke beelden zijn het belangrijkste ingrediënt dat de aandacht van het publiek trekt en vasthoudt. In een wereld boordevol digitale beelden is minder soms meer. "Als je je verhaal bij elkaar hebt, is redigeren de volgende stap", vertelt Francis Kohn, journalist, docent en voormalig Head of Photography bij AFP. Hij raadt aan een goede redacteur te zoeken, want "een goed verhaal vertel je met 15 foto's of minder".

Elk jaar bezoeken veel van de beste visuele verhalenvertellers uit de branche de Professional Week bij Visa pour l'Image in Perpignan, Frankrijk. Het evenement is een kans voor beeldeditors en fotografen om hun adviezen voor het vertellen van een verhaal te delen met gelijkgestemde personen. Hier vertellen Brent Stirton, Thomas Borberg, Laura Morton, Ilvy Njiokiktjien, Ivor Prickett en Pascal Maitre hoe je een goed verhaal herkent, wanneer je weet dat het af is en wat erna mee moet gebeuren. We hebben ook documentaire- en portretfotograaf Natalya Saprunova gesproken, de winnaar van de 2022 Canon Female Photojournalist Grant, over haar ervaringen.

Voor Natalya werkt de menselijke invalshoek het beste. "Ik vertel graag verhalen over mensen en hun manier van leven", legt ze uit. "Hiervoor moet ik veel tijd doorbrengen met mensen. Ik wil ze leren kennen, zien hoe ze leven en werken, en leren wat belangrijk voor ze is. Een bureau kan helpen bij het pitchen van ideeën voor projecten aan verschillende uitgevers. Het is ook goed om relaties op te bouwen met de werknemers van tijdschriften en andere media. Op die manier kun je opdrachten voor verhalen krijgen en ook je eigen ideeën voorstellen."

Hoewel het een goed idee is om meer dan één invalshoek in gedachten te hebben, "kun je meestal het beste een verhaal gebruiken dat inspeelt op de huidige situatie in de wereld", adviseert Natalya.

"Als je fotojournalist bent, heb je uiteraard te maken met een journalistisch aspect. Dat moet zichtbaar zijn in je bijschriften en in welke visuele middelen je prioriteit geeft", zegt Brent Stirton, documentairefotograaf en meermalen bekroonde Canon Ambassador. "Wat zijn de belangrijke aspecten? Isoleer de zaken die je thema's reflecteren en vraag jezelf af wat de beste volgorde is. Hoe combineer ik deze dingen zó dat ik zowel de redacteur als mijn publiek intrigeer?"

"Wil je een verhaal ontwikkelen? Praat er dan met iemand over voordat je aan de slag gaat en nadat je terugkomt", aldus Thomas Borberg, hoofd fotoredactie bij de Deense krant Politiken.

"Deel je verhaal, deel je basismateriaal en vraag feedback. Het redactieproces is net zo belangrijk als het voorbereidende werk dat je voor de opdracht doet", vervolgt hij. "Er zijn geen regels voor hoeveel foto's je verhaal moet bevatten. Dat hangt van je verhaal af. Gelukkig zijn er überhaupt maar weinig regels, en als er regels zijn, vind ik dat je ze moet breken."

"Stap één van een goed verhaal ontwikkelen is goed onderzoek doen; zo veel mogelijk materiaal en informatie bekijken en in je opnemen. Het maakt niet uit of je daar nieuwsberichten, documentaires of boeken voor gebruikt", zegt Ivor Prickett, fotojournalist en Canon Ambassador. "Ik haal mijn ideeën uit al die bronnen."

"Neem zo veel mogelijk informatie in je op. Gun jezelf ook de tijd om je idee te verkennen en vorm te geven. Niet alles wat op papier fantastisch werkt, werkt even goed als fotoverhaal. Je moet veel verschillende dingen proberen om het juiste idee te krijgen, en dat kan lang duren."

Natalya wil waar mogelijk een verhaal tot het einde volgen, maar ze is ook realistisch. "Ik vind het vervelend om een project op te geven", zegt ze. "Als het een verhaal is dat ik graag wil vertellen, bijt ik me er zo lang mogelijk in vast. Als een opdracht de moeite waard is, moet je er de tijd voor nemen. Maar wanneer fotojournalistiek je grootste bron van inkomsten is en de opdracht niet uit de verf komt, moet je verder kunnen kijken en aan een nieuw project kunnen beginnen."

"Het draait niet alleen meer om foto's", vervolgt Natalya. "Je moet goed nadenken over de manier waarop je je doelgroep wilt bereiken en hoe je verschillende soorten media zo effectief mogelijk kunt gebruiken. Nu er veel online wordt gepubliceerd, is fotojournalistiek steeds meer een multimedia-entiteit geworden. Het loont dus om gemengde media te gebruiken om je boodschap over te brengen. Het kan een uitdaging zijn om video toe te voegen wanneer je foto's maakt, vooral wanneer je alleen werkt, maar soms kan filmmateriaal echt iets toevoegen aan de verhaallijn."

"Een goed verhaal kun je in één zin duidelijk maken", vertelt Pascal Maitre, een Canon Ambassador die al meer dan 30 jaar en in 40 landen als fotojournalist heeft gewerkt. "Als je je verhaal uitgebreid moet uitleggen, is het te ingewikkeld. Voor ingewikkelde verhalen heb je veel foto's nodig en daar hebben tijdschriften simpelweg de ruimte niet voor. Jouw verhaal moet er een zijn met een groot visueel potentieel."

"In het begin heb je een idee van wat je nodig hebt om een verhaal te vertellen. Behandel je verhalen als hoofdstukken: ze bestaan uit verschillende belangrijke onderdelen en als elk deel een goede foto heeft, is je verhaal zo goed als af. Je kunt er nog vier jaar over doen, maar dat biedt geen meerwaarde. Het is verstandig om verder te gaan met het volgende verhaal."