Molly Darlington: hoe je kunt doorbreken in sportfotografie

Hoewel ze nog een relatief nieuw gezicht is in de wereld van sportfotografie, heeft freelance sportfotografe en voormalig Canon Ambassador Molly Darlington op haar 23ste al een indrukwekkend cv waar doorgewinterde fotografen jaloers op zijn. Ze heeft verslag gedaan van belangrijke kampioenschappen in motorsport en van nationale en internationale voetbalcompetities, en dit jaar fotografeert ze zelfs 's werelds grootste multi-sportevenement.

Het is niet erg als je nog geen ervaring hebt. Sterker nog: als je net begint, bekijk je dingen vaak vanuit een ander perspectief, zegt Molly. Neem contact op met mensen in het wereldje en vraag ze gerust om hulp en feedback om betere foto's te leren maken.

"Dit heeft mij enorm geholpen," bekent Molly. "Er zijn veel fotografen die je kunnen adviseren. Wanneer je net begint, kan het best uitdagend zijn, maar veel mensen willen je graag begeleiden."

"Stel een portfolio samen en ontwikkel een netwerk vol contactpersonen," vervolgt ze. "De meeste sportfotografen zullen reageren op je vraag om hulp. Misschien niet meteen, aangezien we niet allemaal communicatief vaardig zijn, maar uiteindelijk zullen ze reageren met goede adviezen. Wil je dat iemand even naar je foto's kijkt? Er zijn genoeg fotografen die je hierbij willen helpen."

Veel mensen denken dat een jonge fotografe als Molly vast veel mazzel heeft gehad om zover te komen. Ze weten echter niet dat ze bijna tien jaar lang keihard heeft gewerkt om te komen waar ze nu is. Zo begon ze op haar zestiende al te fotograferen bij de lokale voetbalclub.

"Ik zag een vacature bij mijn lokale voetbalclub, 1874 Northwich F.C. Ze zochten iemand die foto's voor ze kon maken om zo ervaring op te doen," legt ze uit. "Dat heb ik bijna vier jaar gedaan. Ik volgde ze naar alle wedstrijden door het hele land. Ik genoot er met volle teugen van. Om die reden ben ik een stap verder gegaan. Ik weet zeker dat ik het zover heb geschopt omdat ik keihard heb gewerkt en omdat ik vastberaden ben."

Daarom is een van Molly's belangrijkste adviezen om veel uren te maken en te blijven oefenen. "Wanneer jonge fotografen mij om advies vragen, zeg ik altijd: 'Blijf foto's maken'. Ik was echt heel slecht toen ik net begon. Ik had geen idee waar ik mee bezig was. Ik maakte er regelmatig een rommeltje van, maar ik bleef experimenteren met de instellingen."

"Je moet bij elke wedstrijd een verhaal vertellen. Dat kan soms moeilijk zijn, vooral halverwege het seizoen. Als een team wordt gepromoveerd, gedegradeerd of naar de play-offs gaat, zie je meer emotie dan wanneer er niets van de wedstrijd afhangt. In die gevallen moet je zelf emotie creëren waar mensen zich in kunnen herkennen. Fans herbeleven zo het gevoel dat ze hadden tijdens de wedstrijd."

Molly raadt fotografen aan om de unieke omgevingsdetails van elke wedstrijd te gebruiken, zoals het stadion en het publiek, om je beelden extra diepgang en emotie te geven. Ook hiervoor zijn de kleinere divisies perfect om te oefenen, benadrukt ze. "Tover elke wedstrijd om tot een groot event en licht de unieke details uit. Ik ging laatst naar een wedstrijd in de derde divisie in Carlisle. Omdat het een oud stadion was, besloot ik het karakter van de omgeving te gebruiken voor mijn foto's. De nieuwe stadions lijken allemaal op elkaar. Omdat het de derde divisie was, hoefden de foto's niet met alle geweld in het sportkatern van elke krant te komen. Dit betekende dat ik creatiever te werk kon gaan."

Als sportfotograaf is het ook van groot belang dat je verstand hebt van de sport die je fotografeert. Volgens Molly kun je alleen dan de belangrijke momenten vastleggen.

"Ik ben dol op voetbal. Mijn vader is ook voetbalfan. Mijn broer ook," vertelt ze. "Omdat ik al mijn hele leven voetbal kijk, ken ik de sport goed. Als een speler langs de zijkant rent, moet je snel denken: 'Loopt hij langs mij of gaat hij toch de andere kant op?' Je moet op de hoogte zijn van alles wat er gebeurt. Je moet de sport kennen en kunnen inschatten wat er zal gebeuren."

De optie voor continue opnamen op je camera is geschikt voor sport, maar je hoeft hem volgens Molly niet altijd te gebruiken. "Als een speler op me afkomt met de bal, wacht ik tot hij vlak voor me is, waarbij ik de foto maak zodra de speler het frame vult. Ik heb liever minder foto's met een mooi frame dan dat de speler in elke foto te ver weg staat."

Molly adviseert om bij elke hoek of elk vast punt waaruit je wilt fotograferen, een denkbeeldige begrenzing te gebruiken. Hierbij moet je wel veel verstand hebben van de sport. Het kan even duren voor je timing klopt, maar uiteindelijk zullen je foto's meer indruk maken.

"Ik maak alleen een foto buiten deze begrenzingen als er misschien een doelpunt wordt gescoord, of bij een ander belangrijk moment," zegt ze.

Een specifieke opleiding kan een fantastische manier zijn om fotografie te leren en de hulp van experts te krijgen, maar als je een andere weg kiest, kun je het ook heel ver schoppen, aldus Molly.

"Veel cursussen aan de universiteit zijn niet toegespitst op sportfotografie," legt ze uit. "Ik stuitte gelukkig niet op problemen. Mijn opleiding en modules werden aangepast, aangezien men wist dat ik veel uren maakte buiten de cursus om."

"Maar vergeet niet dat er meerdere routes zijn, die vaak afhankelijk zijn van wie je kent en van wie je leert. Het lijkt beangstigend om in je eentje aan de slag te gaan, maar het valt reuze mee. Toen ik 16 was, vond ik deze tak van de fotografie doodeng. Nu heb ik er geen problemen meer mee."