Terwijl sommige sportfotografen op exotische, glamoureuze locaties hun werk doen, is sportportretspecialist Łukasz Skwiot juist vaak te vinden in kleine kleedkamers, met maar een paar minuten de tijd om een prachtige coverfoto te maken.
Voor zijn werk staat Łukasz niet alleen langs de lijn bij voetbal-, handbal- en basketbalwedstrijden, maar maakt hij bijvoorbeeld ook intieme portretsessies waarin hij, meestal met weinig tijd en altijd met hoge verwachtingen, aansprekende foto's moet maken in de meest uiteenlopende omgevingen. "Het is aan mij, als fotograaf, om te zorgen voor een concept dat een fantastisch resultaat oplevert", vertelt hij.
Hij vervolgt: "Ik werk graag met fel, contrasterend licht om scherpe, verzadigde foto's te maken en ik gebruik vaak speciale effecten zoals rook, stof of water om foto's te maken waar je niet zomaar langs loopt."
Hij benadrukt echter dat elk concept voor een shoot afhankelijk is van de sport en de persoon die wordt gefotografeerd. "Elke sport is anders, elke discipline is anders en om die reden beginnen we weer elke sessie van voor af aan", zegt hij. "Ik probeer de dynamiek van zowel de atleet als de discipline vast te leggen."
ARTIKEL
Achter de actie: een gids voor het maken van sportportretten
De persoonlijke touch
Zijn foto's hebben een opvallende en geheel eigen stijl, maar zijn toch altijd persoonlijk. "Voor mij," zegt hij, "bestaat een perfecte foto uit 60% emotie en 40% licht."
Maar hoe lukt het hem om de emoties en persoonlijkheid van zijn onderwerpen vast te leggen, vooral als hij maar weinig tijd heeft?
"Ik werk met atleten, niet met modellen", geeft Łukasz toe. "Het is anders dan werken met professionele modellen. Atleten weten niet wat ze met hun handen moeten doen of hoe ze moeten gaan staan, dus het kan lastig zijn natuurlijke emotie vast te leggen. Het belangrijkste is om vertrouwen op te bouwen, je hebt dan meer controle en kunt de speler een betere pose laten aannemen."
Łukasz gebruikt hiervoor een persoonlijke aanpak. "Het is belangrijk dat je het een en ander weet over de atleet. Waar staat hij of zij om bekend? Misschien heeft de atleet tattoos en kun je die laten zien in de foto's. Viert diegene elk doelpunt op een speciale manier? Ik bereid me altijd goed voor en zorg ervoor dat ik iets afweet van de persoon, want anders kan ik geen band met hem of haar opbouwen en die verlegenheid wegnemen."
Aan de basis van Łukasz' benadering staat zijn eigen ervaring met zijn schroom overwinnen en een naam voor zichzelf maken in de industrie. "Ik ben van nature heel verlegen en wilde nooit foto's van mensen maken, maar door mijn werk als fotojournalist voor het tijdschrift Piłka Nożna besefte ik dat ik door wilde gaan met het maken van sportportretten."
"Ik moest gewoon foto's maken", legt hij uit. "Toen ik voor het eerst een portretfoto van een voetballer maakte, voelde ik me daarbij helemaal niet op mijn gemak. Het was alsof ik van een rots in het water spong, maar ik moest het doen. Het was niet perfect, maar het betekende dat ik de volgende sessie kon doen, en de sessies daarna."
Heb je Canon-apparatuur?
Planning en belichting
Naarmate hij meer zelfvertrouwen kreeg, kreeg Łukasz opdrachten die steeds uitdagender werden, met daarbij de ultieme test: shoots voor de cover van tijdschriften. "Ik vertel de atleten vaak niet dat de foto bestemd is voor de cover, want meestal zijn ze dan niet meer ontspannen, en dat wil ik juist voorkomen", vertelt hij. Hij heeft ook geleerd om niet te veel aandacht te besteden aan fotograferen met een bepaalde lay-out in het hoofd. "Je moet rekening houden met het kadreren en ruimte vrij laten voor de titel en tekst die op de cover komt te staan", legt hij uit. "Maar het is voorgekomen dat de geplande coverfoto niet zo interessant was, en de redacteuren kunnen de lay-out van het tijdschrift veranderen, dus ik probeer al mijn materiaal op hetzelfde niveau te houden."
Łukasz is al voordat de shoot begint bezig met de details. "Een belangrijke fase is het plannen van de sessie en het maken van een moodboard", legt hij uit. "Mijn vriendin Angelika heeft de artistieke leiding bij veel van mijn sessies, en ze helpt me heel veel. Het type verlichting, het aantal lampen en het soort modifiers worden geselecteerd op basis van het sessieconcept en het effect dat ik, of de klant, wil bereiken."
Łukasz werkt het liefst in de studio, waar hij controle heeft over de verlichting, maar hij fotografeert ook vaak op locatie. "Bij sessies in de buitenlucht ben je afhankelijk van het weer en meestal meer in beweging, dus ik heb dan minder apparatuur bij me", zegt hij. "In een sportschool of een fitnessclub is het vaak moeilijk om een compositie te maken die niet de aandacht afleidt van de atleet. Sportscholen zijn gemaakt om in te sporten, niet voor fotografie, dus het is aan de fotograaf om ervoor te zorgen dat het uiteindelijke effect zo interessant mogelijk is."
De beste Canon-objectieven voor portretfotografie
Uitrusting kiezen voor de opdracht
Als het beeldformaat niet het belangrijkste is, kiest Łukasz voor de Canon EOS-1D X Mark III. "Met de geweldige snelheid van 16 fps in combinatie met snelle studiolampen kan ik ongelooflijk dynamische foto's maken", legt hij uit.
De laatste tijd kiest hij echter voor de technologie van Canon's full-frame EOS R-systeemcamera's, met als favoriete combinatie de Canon EOS R5 en het Canon RF 85mm F1.2L USM-objectief. "Met de sensor met 45 Megapixel krijg ik de geweldige resolutie die nodig is voor reclamecampagnes, en kleuren met fantastische dynamiek", vertelt hij. "Maar het grootste verschil voor mij is de autofocus. Daarmee kan ik kan me concentreren op het kadreren in plaats van op de scherpstelling. Ik kan de atleet in de hoek van het kader zetten en er zeker van zijn dat hij of zij perfect scherp is. Met autofocuspunten binnen het hele frame wordt het een heel stuk gemakkelijker. Omdat ik nu alleen maar aan de kadrering hoef te denken, kan ik sneller werken."
"Het RF 85mm F1.2L USM-objectief geeft me de perfecte afstand vanaf het model om goed te kunnen communiceren, en omdat er geen vertekening is, zijn de verhoudingen perfect. En wat belangrijker is: het heeft een fantastisch optisch ontwerp — ik ben weg van de scherpte van het objectief. Ik gebruik ook sterk tegenlicht dat op de camera is gericht, dus ik stel de afwezigheid van schittering en overstraling erg op prijs."
Łukasz voegt hieraan toe dat wanneer hij een bewegend onderwerp fotografeert, het vermogen van de AF om het onderwerp in het hele frame te volgen, in combinatie met de continue opnamesnelheid met 12 fps van de EOS R5, "ervoor zorgt dat ik de beste kans heb om het bij de eerste poging meteen goed te hebben."
Een ander beeld
Succesvolle shoots met Robert Lewandowski, aanvoerder van het nationale voetbalelftal van Polen, en met Panthers Wrocław, de kampioen van de Poolse American Football-competitie, hebben Łukasz' bekendheid zeker vergroot. Maar hij gaat het niet rustiger aan doen.
"Als je iets wilt bereiken, moet je erin geloven en jezelf blijven verbeteren", zegt hij. "De markt is op dit moment erg dynamisch, dus op je lauweren rusten is er niet bij. Ik probeer elke volgende sessie beter te maken dan de vorige. Ik wil voortdurend meer leren, mijn gebruik van licht verbeteren en de manier waarop ik foto's verwerk perfectioneren om mijn klanten werk van de hoogste kwaliteit te bieden."
Łukasz' passie voor fotografie wordt geëvenaard door zijn zoektocht naar nieuwe uitdagingen en mogelijkheden. "Ik heb nog geen kans gehad om atleten met een handicap te fotograferen, maar ik vind het heel belangrijk om sport in al zijn facetten te laten zien. Ik hoop dat ik in de toekomst de kans krijgen om met een of twee gehandicapte atleten uit verschillende disciplines samen te werken, misschien als onderdeel van een persoonlijk project. Ik denk dat dit heel indrukwekkende foto's zou opleveren."
Łukasz Skwiots uitrusting
Het belangrijkste materiaal dat professionals gebruiken om foto's te nemen
Camera's
Canon EOS-1D X Mark III
De EOS-1D X Mark III is de ultieme creatieve uitrusting voor uitstekende prestaties bij weinig licht, deep learning-AF en 5,5K RAW-video.
Canon EOS R5
De ongeëvenaarde prestaties van de EOS R5 veranderen je manier van fotograferen en filmmaken radicaal. Łukasz: "De EOS R5 biedt geweldige beeldkwaliteit, hoge resolutie en een groot dynamisch bereik, terwijl de Eye AF je werk gemakkelijker maakt omdat je je kunt concentreren op het kadreren in plaats van op het scherpstellen."
Canon EOS 5DS
De Canon EOS 5DS biedt cruciale scherpte wanneer het er echt toe doet en transformeert daarmee de manier waarop je naar de wereld kijkt. "De EOS 5DS biedt een fantastische resolutie, tot wel 50,6 Megapixel. De scherpte en hoeveelheid details zijn ongeëvenaard", zegt Łukasz.
Objectieven
Canon RF 85mm F1.2L USM
Het ultieme portretobjectief voor beeldverwerking van de volgende generatie. Łukasz: "Ik vind de scherpte van dit objectief geweldig en omdat ik vaak sterk tegenlicht gebruik dat op de camera is gericht, ben ik ook weg van de Air Sphere Coating, waarmee je schittering en overstraling voorkomt."
Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM
De opvolger van het objectief in de uitrusting van Łukasz is een favoriet bij professionele fotografen. Hij is snel, flexibel en klaar voor elke opdracht.
Canon EF 50mm f/1.4 USM
Dit is een compact, hoogwaardig 50-mm standaardobjectief dat dankzij het snelle, maximale diafragma en vliegensvlugge scherpstelsysteem uitstekende prestaties levert bij elk type fotografie.