De grensverleggende regisseurs Jade Ang Jackman en Samona Olanipekun over het uitdagen van de status quo

Elke beginnende filmmaker weet dat succes niet voor het oprapen licht. De uitdagingen die op je pad komen, bieden echter ook kansen. Twee regisseurs die weten wat er gevraagd wordt om een verschil te maken in de industrie zijn Jade Ang Jackman en Samona Olanipekun. Ze maken allebei deel uit van het talentenprogramma van het bekroonde filmproductiebedrijf Lammas Park, opgericht door Sir Steve McQueen, de Britse regisseur van 12 Years A Slave, de film die in 2014 werd bekroond met de Oscar voor beste film.

Het Britse bedrijf ondersteunt nieuw talent door hun de ruimte te geven om te groeien. Beginnende filmmakers krijgen bijvoorbeeld makkelijker toegang tot de filmwereld, financiering en het mentorschap dat ze nodig hebben. Bovendien krijgt het nieuwe werk dat zij maken zo de aandacht die het anders misschien had misgelopen.

Lammas Park ging een speciale samenwerking aan met Canon Europe om twee korte films van Jade en Samona te produceren. De films worden getoond op verschillende filmfestivals in 2023. De regisseurs maakten ieder een film over een onderwerp dat hen na aan het hart ligt en waarmee ze de status quo uitdagen. Beide films werden uitsluitend gefilmd met camera's en objectieven uit de Canon Cinema-serie.

De film van Jade heet Young Hot Bloods en is geschreven door Lydia Rynne. Het is een historisch actiedrama over vrouwen die opkwamen voor vrouwenrechten en zich verenigden in een jiujitsugroep om een vuist te maken tegen politiegeweld en seksuele intimidatie. "De manier waarop deze vrouwen destijds terugvochten gaat veel mensen denk ik de verbeelding te boven", zegt Jade. "Ze gebruikten hun lichaam als een vorm van protest. Dat vond ik erg inspirerend."

De film van Samona heet i and i en is geschreven door Daniel Braham. Het verhaal speelt zich af op één zondag en volgt een dertigjarige man op zijn verjaardag die de metafysische relatie verkent die we met onszelf hebben. Door de coronapandemie had Samona veel tijd om na te denken. "Ik dacht over mentale gezondheid, mannelijkheid, maatschappelijke verwachtingen en al dit soort onderwerpen die we zelden bespreken", zegt hij. "De stemmen in je hoofd kunnen je beste vriend zijn, maar ook je vijand. Dat wilde ik op het grote scherm laten zien."

Jade studeerde rechten aan de London School of Economics, maar realiseerde zich dat advocaat worden niets voor haar was. Ze was echter wel heel erg geïnteresseerd in rechtsgeschiedenis en de geschiedenis van mensenrechten. Tijdens haar studie deed ze vrijwilligerswerk voor een organisatie die vrouwelijke migranten en asielzoekers bijstond. Zo rolde ze in het documentairewerk en de onderzoeksjournalistiek. Voor VICE en later voor The Guardian maakte ze video's waarin verhalen over geweld tegen vrouwen centraal stonden.

In 2018 won de toen pas 24-jarige Jade de prijs voor Best 19-25 UK Short op het British Film Institute's Future Film Festival voor haar documentaire over immigratie genaamd Calling Home. Het was een heel belangrijk moment voor haar. "Het was de eerste keer dat ik de kans had om me volledig op mijn manier te uiten", zegt ze. "Het was ook een kans om iets stijlvollers te maken. Ik kon iets maken dat authentiek was, en dat gaf me de mogelijkheid om op creatief vlak te groeien."

"Ik kwam tot de conclusie dat wat betreft de bediening van de camera en alle andere technische zaken, ik echt heel middelmatig was", zegt Samona. "Schrijven en regisseren lag mij veel beter. Mijn concentratieboog is te kort om me te focussen op één ding, dus het was logischer om me te richten op alle tegelijk bewegende onderdelen."

Het doel van Lammas Park is om ondervertegenwoordigde regisseurs die sociale en culturele verhalen van een andere kant belichten, een platform te bieden. "We wilden de vrijheid hebben om genuanceerde verhalen te vertellen via deze samenwerking met Canon", zegt Mia Powell, de business director van het bedrijf. "We hebben met Samona en Jade gesproken over hun toekomst als filmmakers en hoe deze films hen zouden kunnen helpen om de volgende stappen te zetten."

Jade wilde graag meer vrouwelijke vechters zien, en het liefst met complexe karakters. "Ik vroeg me altijd af waarom het zo lang duurde om mijn stem te vinden", zegt ze. "Pas sinds 2012 mogen Britse vrouwelijke boxers meedoen aan de Olympische Spelen. Het kan soms heel krachtig zijn om iemand zoals jezelf te zien."

Jade was altijd al geïnteresseerd in vechtsporten, maar door de coronapandemie had ze meer tijd om zich te verdiepen in haar passie. Twee uur hardlopen op de soundtrack van The Matrix en het bingen van vechtscènes uit films en het misdaaddrama Gangs of London hielpen haar om volledig op te gaan in wat haar echt beweegt: actie. "Mijn oma groeide op in Maleisië toen Japan het land binnenviel en mijn opa heeft als krijgsgevangene in een kamp gezeten", zegt ze. "Toen ik vijf jaar was kon ik zes verschillende soorten gif opnoemen. Mijn vader is heel sportief en was heel trefzeker."

Op het Aesthetica Short Film Festival van dat jaar won de film de prijs voor Best Experimental. "Het was het eerste project dat ik puur voor mezelf maakte", vertelt hij. "Ik had bepaalde gevoelens en gedachten en wilde deze communiceren via de taal van film." Op filmfestivals proefde Samona ook voor het eerst succes. "Het publiek vond de film interessant en mensen konden zich erin herkennen."

Een ander element dat heel belangrijk is om je stem te vinden, is om verschillende dingen uit te proberen en om niet bij de pakken te gaan neerzitten als het niet uitpakt zoals je had gehoopt. "Je gaat fouten maken en krijgt te maken met obstakels en tegenslagen", zegt Samona. "Al mijn fouten hebben me gebracht tot waar ik nu ben."

"Lammas Park bestaat uit een ongelooflijk divers team, een soort matriarchaat", zegt Mia Powel. "En 50% van ons is toevallig bruin of zwart. Deze mix van mensen is niet van bovenaf opgelegd, maar deze combo van culturen leidt wel tot nieuwe creatieve manieren van denken."

Samona is een pleitbezorger voor het creëren van een band met het publiek en het communiceren van emotie. "De hoofdrolspeler in mijn film is een zwarte man die net dertig is geworden, maar die elementen moeten geen doorslaggevende rol spelen in de film", zegt hij. "Ik wil namelijk dat iedereen kan zeggen: 'Ik ben niet zwart, maar ik snap het. Ik ben geen man, maar ik snap het. Ik ben geen dertig jaar, maar ik heb die gevoelens ook gehad'."

Mia wijst erop dat inclusie "niet alleen voor de camera plaatsvindt, maar ook erachter". Alle stemmen binnen de filmwereld laten horen, Samona, Jade en Mia zijn het unaniem eens over het belang hiervan. "Verhalen worden veel interessanter als je verschillende diverse stemmen laat horen", zegt Jade.

Het is een bijzondere tijd om regisseur te zijn, wat voor films je ook maakt. Maar Mia moet wel toegeven dat het voor filmmakers aan het begin van hun carrière moeilijk kan zijn doordat niet iedereen dezelfde kansen krijgt. "Hoe meer we investeren in de volgende generatie verhalenvertellers, hoe meer unieke en diverse films het levenslicht zullen zien", zegt ze. "Veel merken begrijpen dit, maar het zal nog wel even duren voordat deze manier van werken wordt omarmd en we grote veranderingen zien op advertentiegebied."

De regisseurs zijn oprecht als ze wordt gevraagd hoe filmmakers dan wel een voet tussen de deur kunnen krijgen. "Ik zou jonge filmmakers vooral willen meegeven dat ze zich moeten realiseren dat het een ontdekkingsproces is", zegt Jade. "Blijf trouw aan jezelf en aan de verhalen die je wilt vertellen."

Samona voegt toe: "Het is belangrijk om open te staan voor advies en kritiek, maar blijf wel altijd achter je ideeën staan."

Het maken van een film kan competitief aanvoelen, maar iedereen heeft iets unieks te bieden, besluit Samona. "Alleen jij kunt de verhalen vertellen die je wilt vertellen." Dat is je geheime wapen.