Het filmen van de Netflix-hit Citation met de EOS C500 Mark II

"Een van mijn belangrijkste doelen is om niet alleen geweldige Nigeriaanse en Afrikaanse verhalen te vertellen, maar ook om deze te delen met de rest van de wereld," zegt de bekroonde regisseur Kunle Afolayan. "Verhalen over mensen zijn universeel en voor iedereen te begrijpen als ze goed geproduceerd zijn."

Met zijn meest recente release Citation, die wereldwijd beschikbaar is op Netflix, is de Nigeriaanse filmmaker goed op weg om dit doel te bereiken. Kunle is geboren en getogen in Lagos en maakte al op jonge leeftijd kennis met de wereld van de film. "Ik heb altijd een grote waardering gehad voor geweldige verhalen en films, omdat ik hier als kind mee opgroeide," zegt hij. "Mijn vader, Adeyemi Josiah Afolayan, was een populaire Nollywood-regisseur en producent van toneelstukken en films. Film zit in mijn bloed."

Kunle werkte eerder bij een bank, maar realiseerde zich dat hij niet zijn echte passie volgde. Hij besloot zich te laten omscholen tot filmmaker aan de filmacademie van New York. Inmiddels is hij een van de bekendste filmmakers van Nollywood – de Nigeriaanse filmindustrie – met populaire films als Mokalik en The Figurine, en heeft hij Kunle Afolayan Productions Television (KAPTv) en Golden Effects Pictures opgericht.

Citation vertelt het verhaal van een studente aan de universiteit die onbedoeld het gevecht met de gevestigde orde aangaat wanneer ze een populaire professor aangeeft wegens poging tot verkrachting. De film is gebaseerd op ware gebeurtenissen. "Citation is een ongelooflijk verhaal dat overal impact zal hebben," zegt Kunle. "Het gaat over een jonge vrouw die aan de universiteit studeert en seksueel wordt misbruikt in ruil voor betere en hogere cijfers – een heel actueel onderwerp in Nigeria en iets wat volgens mij overal ter wereld gebeurt, maar niet wordt besproken."

Hier delen Kunle en zijn DoP Jonathan Kovel hoe de Canon EOS C500 Mark II en Sumire Prime-objectieven voldeden aan hun creatieve wensen en hielpen om van Citation een Netflix-hit te maken.

"Voor mij als regisseur zijn twee dingen belangrijk," zegt Kunle. "De productie moet een geweldig verhaal hebben en de productiewaarde moet voldoen aan hoge eisen. Het laatste is het belangrijkst, want hoe geweldig een verhaal ook is, als dit niet goed geproduceerd wordt, doe je hier geen recht aan. Geweldige producties vragen om geweldige apparatuur."

Cinema EOS-camera’s zijn Kunle niet vreemd, want hij nam zijn film Mokalik op met een Canon EOS C300 Mark II. Maar voor Citation viel zijn oog op een nieuwe camera, die zijn aandacht had getrokken op de IBC-technologieshow in Amsterdam in 2019.

"Ik stond versteld van de mogelijkheden van de Canon EOS C500 Mark II," herinnert hij zich. "Het is niet gebruikelijk dat een regisseur een DoP vertelt welke apparatuur hij moet gebruiken, maar ik wilde altijd al eens opnamen maken met een 4K full-frame camera, en ik wist dat deze camera door Netflix zou worden goedgekeurd. Iets wat belangrijk was voor deze productie."

Citation kreeg lof voor het durven behandelen van het moeilijke onderwerp seks-voor-cijfers en voor het bieden van een meer genuanceerd sociaal commentaar dan eerdere Nollywood-films. Kunle is vastberaden om Nigeriaanse en Afrikaanse verhalen in de spotlights te zetten, wat te zien is in zijn hele oeuvre.

"Ik probeer zo origineel mogelijk te zijn en verhalen te vertellen die dicht bij me staan en die ik echt begrijp," legt hij uit. "Ja, ik ben een regisseur en ik kan veel verschillende soorten producties regisseren. Maar als het gaat om het vertellen van verhalen ben ik diep geworteld in mijn omgeving en haal ik veel inspiratie uit mijn afkomst. Ik kan een verbluffend verhaal vertellen dat diep geworteld is in Nigeria/Afrika – voor echte en betekenisvolle producties is deze authenticiteit belangrijk."

Hoewel Nollywood-films nog ontbreken in de Europese bioscopen, bereiken ze tegenwoordig een veel breder publiek via platforms zoals Netflix. "Streamingdiensten zijn heel belangrijk voor het vertonen van content van andere continenten," zegt Kunle. "Als ze niet bestonden, zou dit niet alleen heel jammer zijn voor de onafhankelijke productiebedrijven, maar ook voor de kijkers. Zij zouden dan maar een beperkt deel van de wereld zien."

Netflix staat centraal in de persoonlijke reis van Kunle sinds zijn eerste film, October 1, in 2014 op het platform verscheen. "Dat heeft alles voor me veranderd," herinnert hij zich. “De streamingdienst nam rechtstreeks contact met me op en ik wist meteen dat dit een stap in de goede richting was – voor mijzelf, maar ook voor onafhankelijke Nigeriaanse en Afrikaanse filmbedrijven. Want in die tijd had Netflix geen abonnees in Nigeria. Deze stap vertelde me dat Netflix oog had voor een universele waardering voor content."

Sindsdien domineert Kunle de lijst met best bekeken films van Netflix Nigeria, waarbij Citation zes weken na de release een positie in de top 10 vasthoudt.

Bij het plannen van deze productie was het erg belangrijk voor hem om een camera te gebruiken die op de Netflix-lijst van goedgekeurde camera's staat. Zo wist hij zeker dat zijn film zou voldoen aan de strenge eisen van het platform. Er zijn meerdere Cinema EOS-camera’s van Canon goedgekeurd voor Netflix-producties, waaronder de EOS C500 Mark II, EOS C700 FF, EOS C300 Mark III en EOS C70.

"Voor Citation besloten we voor UHD te kiezen, met het oog op de eisen van Netflix," zegt Kunle. "De EOS C500 Mark II gaf ons de kans om in 5.9K op te nemen. Het was redelijk eenvoudig om het beeldmateriaal te bewerken in proxy en het vervolgens terug te synchroniseren en om te zetten naar de resolutie die we wilden."

Citation is – samen met veel van Kunle's andere producties, waaronder Mokalik, October 1 en The CEO – beschikbaar om te streamen op Netflix in Europa. Zijn productiebedrijf is nu een samenwerking met Netflix aangegaan voor het maken van drie originele films, te beginnen met een bewerking van Swallow, de derde roman van de Nigeriaans-Amerikaanse schrijver Sefi Atta.

“Platforms zoals Netflix kunnen wereldwijd bewustzijn creëren rondom bepaalde onderwerpen en bieden onafhankelijke filmmakers de mogelijkheid om zich in verschillende landen te laten zien," zegt Kunle. "Het gaat erom de juiste content bij de juiste mensen te krijgen, overal ter wereld. De vraag naar geweldige verhalen bestaat overal, of dat nu op het grote scherm is of thuis vanaf de bank."