Tijd voor magie: uilen fotograferen bij weinig licht

Welk moment van de dag is het beste voor wildlife-fotografie? Dat hangt natuurlijk af van wanneer de wilde dieren die je wilt fotograferen actief zijn. Vogelfotograaf en Canon Ambassador Jonas Classon in gespecialiseerd in het fotograferen van uilen en andere nachtdieren, dus voor hem gaat wildlife-fotografie gepaard met de extra technische uitdaging van nachtfotografie. Maar in plaats van daar ontmoedigd door te raken, houdt hij er juist van.

"Voor mij begint de magie bij zonsondergang", zegt hij. "De kleuren in de lucht worden oranje, blauw en paars en er komt een andere wereld tot leven. Dit is wanneer de dieren die zich de hele dag schuil houden zich laten zien. Hier in Zweden zie je elanden en wolven, en veel andere dieren en vogels die je overdag niet ziet. Die uren tussen zonsondergang en zonsopgang zijn mijn primetime om foto's te maken."

Jonas begon niet zo maar met het fotograferen van uilen. Toen hij nog maar 15 was begon hij zijn eigen fotografiebedrijf en rond die tijd begon hij ook enthousiast te worden over vogelfotografie. Sindsdien heeft hij geprobeerd om alles wat hij heeft geleerd over commerciële, nieuws- en huwelijksfotografie te gebruiken in vogelfotografie, waarbij hij de dieren en hun verhalen vastlegt op dezelfde manier als hij dit doet voor mensen. Met zijn karaktervolle foto van een grote grijze uil met de titel Night Hunter heeft hij meerdere prijzen in de wacht gesleept en hij heeft onlangs een reeks foto’s van uilen gemaakt voor een nieuw boek.

Hier vertelt Jonas over zijn passie voor nachtfotografie en onthult hij hoe hij het fotograferen van uilen en andere nachtdieren aanpakt.

Wat zijn de uitdagingen voor wildlife-fotografen die werken bij weinig licht?

"Je krijgt maar een kleine kans. Voor mijn project van de grijze uil bijvoorbeeld, begonnen de uilen soms pas te jagen wanneer er helemaal geen licht meer was. Bij sommige nachtdieren kun je een flitser gebruiken, maar bij uilen niet. Met een flitser schrik je dieren meestal alleen maar af. Nachtfotografie is een gevecht tegen de klok omdat ik de kleuren van de nacht wil hebben met de blauwachtige tint, maar ik maar even de tijd heb om de foto te maken voordat al het licht helemaal verdwijnt."

Hoe bereid je je voor op een nachtelijke fotosessie?

"Als ik in het bos ben en een vogel als een grote grijze uil ga volgen, begin ik hier heel vroeg mee. Ik probeer het gedrag te begrijpen en de verschillende jachtgebieden te vinden, zodat ik kan plannen waar ik moet zijn wanneer ik ga fotograferen. Als vogels kuikens in het nest hebben, weet je hoe hun vliegroute loopt: van hun jachtgebieden terug naar het nest. Als ze eenmaal iets hebben gevangen, zullen ze altijd terugvliegen naar hun nest met hun prooi. Daarna kun je gaan denken over hoe het licht zal vallen in de schemering en hoe het zal worden beïnvloed door factoren zoals een dicht bos en wat een goede achtergrond zou kunnen zijn. Met al deze informatie kun je de beste locatie bepalen en ben je klaar om te fotograferen."

Wat is je favoriete Canon-objectief voor zo een opdracht?

"Als je me een paar maanden geleden had gevraagd naar mijn favoriete objectief, zou ik ongetwijfeld de Canon EF 200-400mm f/4L IS USM Extender 1.4x hebben gezegd. Maar een paar maanden geleden ben ik de Canon EF 600mm f/4L IS III USM gaan gebruiken en ik ben nu een beetje van mening veranderd. Het heeft natuurlijk niet de mogelijkheden van een zoomobjectief om het perspectief te veranderen, maar het werkt fantastisch en met de extra f-stop in het grote diafragma kan ik in het donker langer fotograferen.

"Het zoomobjectief werkt echt goed voor wolven en grotere dieren, maar voor uilen en andere vogels werk je toch meestal al met de grootste brandpuntsafstand omdat je nooit echt dichtbij kunt komen. De beeldstabilisatie is zo goed in beide objectieven dat ik vanuit de hand foto's kan maken bij 1/50 sec en ze altijd scherp zullen zijn."

Raak je ooit verdwaald wanneer je foto's maakt in het donker?

"Meestal heb ik een smartphone bij me met een kaart-app en sla ik de locatie op waar ik mijn auto heb gelaten. Maar soms heb ik geen ontvangst en is de kaart niet meer dan een wit scherm. Het is wel eens gebeurd dat ik tot zonsopgang heb moeten wachten om terug te kunnen gaan naar mijn auto, maar dat vind ik niet erg. Soms is het leuk om de nacht buiten door te brengen en één te zijn met de natuur."