Koning van de cinematische stilbeelden: de castinggeheimen van Gregory Crewdson

"Ik vind het castingproces niet bepaald leuk. Het bezorgt me vooral stress", zegt Gregory over het onderwerp van de documentaire. "Ik wil het liefst geen interactie tussen mezelf en het onderwerp, op een handvol uitzonderingen na. Wanneer het model op de set verschijnt, vind ik het juist goed dat er een bepaalde spanning en onbehaaglijkheid heerst."

En toch zijn de castingfoto's die Gregory neemt met zijn Canon EOS 5D cruciaal om te bepalen hoe het eindproduct eruit zal zien. Er worden tijdens de casting slechts twee foto's genomen van elk model: een portretfoto en eentje iets meer van opzij. De uiteindelijke grootformaatfoto's van Gregory zijn erg gedetailleerd, dus zijn de castingfoto's cruciaal om te bepalen hoe hij de essentie van het onderwerp het best kan vastleggen. "In de kern heeft fotografie iets erg intens en voyeuristisch”, vertelt hij. "Ik hecht veel waarde aan de interactie tussen de camera en het model. Er komt een beetje schaamte of schuldgevoel kijken bij het hele gebeuren. Dat is een belangrijk element. De camera is een alibi dat je kunt gebruiken om kenmerken bloot te leggen die je normaal gezien niet zou verkennen."

"Ik voel me niet zo op mijn gemak met camera's", geeft Gregory toe. "Maar de Canon EOS 5D is het verlengde van mezelf geworden. Ik vond hem fantastisch. We hebben veel productiestilbeelden genomen met de camera, hij werd een belangrijke schakel in het proces."

Op zoek naar het perfecte figuur

Deze tekenen van onbehaaglijkheid bij potentiële modellen zijn een belangrijk deel van wat Gregory zoekt. "Het heeft iets te maken met het medium: een foto is een moment dat bevroren is in de tijd. Je zoekt dus iets dat niet onmiddellijk beschikbaar is in plaats van iets letterlijks of iets dat voor de hand ligt. Op de een of andere manier ben ik steeds op zoek naar een gevoel van intimiteit in het moment."

De casting kan gestructureerd verlopen, maar gebeurt soms ook erg spontaan. "Er zijn momenten geweest dat we over straat liepen en iemand zagen van wie ik zei: 'Die persoon moet op de foto'", vertelt Gregory. Dan gaat Juliane eropaf en vraagt ze of hij of zij wil meedoen aan het project.

De laatste 25 jaar heeft Gregory bijna exclusief gewerkt in één buurt in Massachusetts. Daardoor is hij er, zoals hij het zelf zegt, "een beetje een bekend gezicht geworden." Het team volgt een script dat eigenlijk een paginalange beschrijving is. De deelnemers aan de casting lezen die pagina en beslissen of ze al dan niet op de foto willen. "Dan ga ik vaak zitten om hun een paar van zijn boeken te tonen", zegt Juliane. "Vaak zeggen ze dan: 'Wauw, ik ken deze foto's'."

Juliane is de enige constante voor de modellen: zij heeft tijdens het hele proces van casting tot shoot contact met hen. "Ik ben de persoon die tijd met hen doorbrengt achter de schermen en hen geruststelt over wat ze gaan doen", zegt ze. "Maar dan breng ik hen naar de set en verdwijn ik. Vanaf dat moment hebben ze contact met Gregory, op een afstand. Het is fascinerend: wat hij ziet in het landschap en in mensen, ziet hij op een heel ander niveau."

Op de set met Gregory Crewdson

Zodra ze bij Gregory zijn, worden de modellen in een set geplaatst met een combinatie van natuurlijk en gepositioneerd licht. "We weten waar het licht zal vallen, waar ze moeten staan, wat ze zullen dragen. Er moeten alleen nog kleine technische aanpassingen worden gedaan aan hun houding, zoals hun schouders of hoofd. Maar wij geven weinig instructies", zegt Gregory.

Onverwachte veranderingen aan zo'n specifieke visie, door bijvoorbeeld het weer of een tegenvallende casting, kunnen voor problemen zorgen op de set. Maar deze veranderingen kunnen ook bepalend zijn voor het uiteindelijke beeld, legt Gregory uit: "Je werkt hard om het beeld dat je in je hoofd hebt uit te werken, en dan moet je het opgeven voor iets anders. Dat is waar de magie vandaan komt. Als je iets uit je hoofd fysiek wilt voorstellen, is er altijd wel wat noodzakelijke teleurstelling", filosofeert hij. "Maar dit leidt tot iets dat op zichzelf staat. Dat moet je kunnen accepteren zoals het is."

Raadpleeg de productpagina voor meer informatie over de nieuwste EOS 5D-camera, de EOS 5D Mark IV.