Actie in het non-league voetbal met de Canon EOS R3

Toen sportfotograaf Molly Darlington de opdracht kreeg om de non-league voetbalclub 1874 Northwich FC in het Britse Cheshire te fotograferen, was dat voor de voormalige Canon Ambassador een kans om naar haar roots terug te keren. "Daar begon ik met foto's maken", herinnert ze zich. "Ik ging het team fotograferen toen ik zestien was, tijdens mijn eerste jaar aan het college. Ik heb het team drie of vier jaar gevolgd, of het nu thuis of uit speelde, terwijl ik fotografie op A-niveau en aan de universiteit studeerde. Dus het was leuk om terug te gaan."

Hoewel ze voor deze fotosessie een stap terug in de tijd deed, nam ze een camera mee die nieuwe wegen baant: de Canon EOS R3. "Ik wist niet wat ik kon verwachten, want ik had nog nooit een systeemcamera gebruikt, maar ik was er echt van onder de indruk", zegt ze. "Normaal gebruik ik de Canon EOS-1D X Mark III en ik kon de EOS R3 aanpassen zodat die vergelijkbare functies had. Maar hij is een stuk lichter om te dragen."

Molly had één RF-objectief voor deze klus – de Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM – en gebruikte een Canon EF 400mm f/2.8L IS II USM (inmiddels opgevolgd door de Canon EF 400mm f/2.8L IS III USM) voor opnamen op grotere afstand, die op de EOS R3 was bevestigd met een Control Ring-vattingadapter EF-EOS R. Ze voegde er een Canon Extender EF 1.4x aan toe (inmiddels opgevolgd door de Canon Extender EF 1.4x III) voor een groter bereik om spontane portretten te maken van de teammanager aan de andere kant van het veld. "Ik wist niet of ik de adapter en de extender tegelijkertijd kon gebruiken", bekent Molly. "Maar de camera presteerde er niet minder om."

Volgens Molly brengt het fotograferen van een non-league voetbalwedstrijd een paar opvallende uitdagingen met zich mee in vergelijking met wedstrijden in de Engelse Premier League. "Tegenwoordig hebben bijna alle Premier League-clubs een goede led-verlichting, terwijl je bij een non-league club schijnwerpers kunt hebben die niet zo sterk zijn en soms een gele kleurzweem geven.

"En dan heb je ook nog de achtergrond", vervolgt ze. "In de Premier League heb je een vol stadion achter de spelers – tenminste, dat was zo voor de COVID-pandemie – dat je kunt vervagen met een groot diafragma om de spelers te laten opvallen. Maar op het terrein van een non-league club heb je hekken en huizen die de aandacht trekken.

"Het kunnen fotograferen met 30 fps komt goed van pas als je foto's maakt van enthousiaste managers die al schreeuwend op en neer springen", aldus Molly. "Het vergroot je kans om een foto te maken waarop ze hun ogen niet dicht hebben en geen raar gezicht trekken."

Een functie van de Canon EOS R3 waarmee Molly erg over te spreken was toen ze het managementteam van 1874 Northwich FC fotografeerde, was de nauwkeurige en snelle tracking-AF van personen. "De gezichtstracking, en met name de oogdetectie, presteerde zeer goed, en het was vrij eenvoudig om afwisselend op de manager en de comanager scherp te stellen", zegt ze. "Zelfs met de 1.4x extender op mijn 400mm-objectief kon de camera moeiteloos schakelen tussen twee paar ogen.

De fantastische autofocus en de niet-aflatende snelheid van de Canon EOS R3 zijn misschien de grote blikvangers, maar er zijn meer dan honderd updates 'onder de motorkap' ten opzichte van de EOS R5 die de camera tot een perfect gereedschap maken voor fotografen zoals Molly. De snellere schermopstarttijd, bijvoorbeeld, betekent dat de camera sneller klaar is om te fotograferen en dankzij een kortere ontspanvertraging van slechts 20 milliseconden is het veel makkelijker om beslissende momenten in een wedstrijd vast te leggen.

Daarnaast zijn er praktische verbeteringen waardoor Molly de EOS R3 moeiteloos naast haar EOS-1D X Mark III in haar professionele workflow kan inpassen, zoals de gedeelde accu LP-19 en de mogelijkheid om netwerkinstellingen tussen de camera's uit te wisselen. "Je kunt weliswaar een heel scala aan EOS-1D X Mark III-instellingen op een CFexpress-kaart kopiëren en die overzetten op de EOS R3, maar de nuttigste zijn voor mij de FTP-instellingen, want die zijn soms lastig in te stellen", aldus Molly.

Dankzij de overeenkomsten tussen de Canon EOS R3 en de EOS-1D X Mark III duurde het uiteindelijk niet lang voordat Molly vertrouwd was met de nieuwe camera. Zelfs de overstap naar een elektronische zoeker was niet zo'n grote sprong.

"Het grootste deel van de tijd merkte ik niet echt dat ik met een elektronische zoeker fotografeerde", zegt Molly. "Sommige mensen vertelden dat ze het een grote verandering vonden om van een EVF naar een optische zoeker te gaan, maar ik kan niet zeggen dat ik veel verschil heb gemerkt.

"Over het algemeen voelde de camera robuust en stevig aan, en leek hij erg op de Canon EOS-1D X Mark III", concludeert Molly. “Het is beslist een camera die ik mezelf in de toekomst fulltime zie gebruiken. Ik denk dat we over niet al te lange tijd allemaal met systeemcamera's fotograferen."

¹ Bij gebruik van een f/1.2-objectief (objectieven met een Defocus Smoothing-coating (DS) uitgezonderd), middelste AF-punt, One-Shot-modus, op kamertemperatuur en bij ISO100.