Een drastisch veranderend landschap filmen met de EOS R5

Canon Ambassador Evgenia Arbugaeva heeft een succesvolle carrière als fotograaf. Voor haar documentairewerk legt ze vaak geïsoleerde mensen op afgelegen plekken vast. Ze heeft verschillende onderscheidingen ontvangen voor haar werk, waaronder een National Geographic Storytelling Fellowship en een Infinity Award van het International Center of Photography in New York.

Voor één bepaald project vond Evgenia dat foto's niet voldoende waren om het volledige verhaal te vertellen. Daarom maakte ze samen met haar broer en filmmaker Maxim Arbugaev haar allereerste film: een documentaire van 25 minuten genaamd Haulout. De naturalistische en meditatieve film vertelt het verhaal van de groeiende impact van klimaatverandering op de walruspopulatie in de Noordelijke IJszee.

Haulout werd genomineerd voor een Academy Award in de categorie 2023 Best Documentary Short Film en werd onderscheiden door het American Film Institute en de International Documentary Association (IDA). Kortom, een buitengewoon indrukwekkende start van de carrière van Evgenia als filmmaker.

Evgenia kwam op het idee voor de film terwijl ze aan een ander project werkte waarbij ze de Tsjoektsjen vastlegde, een inheemse gemeenschap die boven de poolcirkel aan de kust van de Tsjoektsjenzee leeft. Toen ze op een dag enkele jagers op hun jacht vergezelde, kwam ze op een afgelegen strand terecht waar een kleine houten hut stond.

"Het zand was donker, het leek wel verbrand, en er lagen overal botten", vertelt ze. "De jagers vertelden me dat elk jaar duizenden walrussen naar dit strand trekken en dat een wetenschapper ze komt bestuderen. Mijn interesse was direct gewekt."

Een jaar later, in 2019, kwam ze terug met haar broer om in het bijzijn van marinebioloog Maxim Chakilev de walrussen te fotograferen.

Evgenia besloot haar film te maken met de Canon EOS R5. "Ik had nog nooit een film gemaakt, dus ik wilde niet eerst volledig vertrouwd raken met een andere camera", zegt ze. "De EOS R5 is licht en heeft een compacte body. Dit gaf me meer vertrouwen bij het werken en bewegen met de camera.

"Ik gebruik meestal de autofocus bij het maken van foto's, dus het werken met de scherpstelring was helemaal nieuw voor mij. De functie Focus peaking van de camera was een heel handig hulpmiddel. [Hiermee worden de randen van de scherpstelgebieden van de scène omlijnd in een kleur die ik zelf kan kiezen.]"

Voor Haulout moesten verschillende soorten beelden worden vastgelegd. Evgenia en haar broer Maxim gebruikten daarvoor verschillende Canon-objectieven, waaronder de Canon RF 50mm F1.2L USM en de Canon RF 70-200mm F2.8L IS USM. Evgenia's favoriete objectief voor fotografie is echter de Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM en voor video bleek dat niet anders.

"In zo'n krappe plek als de hut had ik een groothoekobjectief nodig en 24 mm is echt de limiet voor mij", zegt ze. "De 70 mm van het andere uiteinde van het objectief kwam goed van pas voor portretten en voor het filmen van de walrussen. Ze waren echt zo dichtbij. We hoefden alleen maar de deur te openen en daar lagen ze."

Drie maanden wonen in een kleine, afgelegen hut brengt natuurlijk zo zijn uitdagingen met zich mee. Een praktisch probleem was bijvoorbeeld het opladen van accu's. "We moesten een generator gebruiken die behoorlijk wat lawaai en stank veroorzaakte. We konden dus niet zomaar even onze accu's opladen", zegt Evgenia. "We moesten heel selectief zijn bij onze filmkeuzes en werktijden."

Ook het filmen van de walrussen, die tot 3,6 meter lang en 1700 kilo zwaar kunnen worden, was niet altijd even makkelijk. "Ze zien er misschien wel agressief uit, maar ze zijn heel kwetsbaar omdat ze niet in hun natuurlijke leefomgeving zijn", legt ze uit. "Ze zijn heel alert en schrikken van onbekende geuren of geluiden, zoals het lawaai van de generator. Als ze bang zijn, kunnen ze in paniek raken en massaal op hol slaan. We moesten dus zeer discreet zijn om ze niet te storen."

Vanwege hun slechte zicht kunnen onbekende rechtopstaande objecten walrussen afschrikken. Dit betekende dat Evgenia en Maxim soms niet rechtop konden staan. "We moesten heel voorzichtig vanaf het dak filmen. Om in de juiste positie te komen, moesten we heel langzaam kruipen en absoluut niet opstaan", vertelt ze verder. "Als we op het strand in de buurt van de walrussen waren, was het belangrijk om heel laag bij de grond te blijven."

Evgenia en Maxim keerden na de opnamen huiswaarts met zo'n 60 uur aan beelden, die veelal waren vastgelegd in 4K DCI RAW-videobestanden en in Canon Log. Ze filmden in 4K en niet in een hogere resolutie omdat ze zo minder opslagruimte nodig zouden hebben. Ook hoefden ze zo minder vaak de generator te gebruiken om apparatuur op te laden voor het uploaden van de bestanden.

Het filmen was een uitdaging, maar Evgenia heeft genoten van het leerproces. "Ik vond het heel leuk om op een voor mij nieuwe manier een verhaal te vertellen", zegt ze. "Ik merkte dat de gedachtegang in mijn hoofd compleet anders was tijdens het regisseren en het werken met beweging en geluid. Ik dacht meer na over de structuur van het verhaal en wat we moesten filmen."

Heeft Evgenia ook bepaalde elementen van fotografie gemist? "Fotografie is heel gefragmenteerd en dat heb ik wel gemist. Bij een film moet je de aandacht van je publiek continu vasthouden en zeer zorgvuldig omgaan met de tijd die je van de kijkers krijgt", zegt ze. "Het grootste verschil is dat je bij het maken van een film meer lagen aan het verhaal kunt toevoegen, zoals geluid. Ik kan wel stellen dat ik door deze ervaring fotografie nog meer ben gaan waarderen.

"Ik heb nu deze film gemaakt, maar dat betekent niet dat ik nu filmmaker word. De kunstvormen zijn allebei zo mooi en speciaal op hun eigen manier. Ik denk dat ik tussen beide blijf switchen."


Bekijk de voor een Academy Award genomineerde documentaire Haulout van Evgenia Arbugaeva en Maxim Arbugaev.