Zeldzame schoonheid: de ongrijpbare Iberische lynx vastgelegd met de Canon EOS R7

Als weken van zorgvuldige voorbereiding leiden tot een fotomoment dat maar een paar minuten duurt, dan telt letterlijk iedere seconde. En dat geldt zeker als het onderwerp een van de meest bedreigde dieren op aarde is.

Voor die uitdaging stond de Britse wildlifefotograaf Dani Connor toen ze in het Spaanse Parque Natural Sierra de Andújar op zoek ging naar de Iberische lynx. Gelukkig had ze de Canon EOS R7 bij zich. Deze lichte en veelzijdige EOS R System-camera maakt opnamen tot 30 fps, heeft een autofocus die dieren kan volgen, en uitstekende beeldstabilisatie in de body (IBIS).

Na een aantal dagen had Dani pas twee keer een glimp van een lynx opgevangen, dus ze besloot zich te concentreren op de andere dieren die ze in het park wilde fotograferen. "Ik was een buizerd aan het fotograferen vanuit een kijkhut voor roofvogels, en de lynx was er opeens", zegt ze. "Ik had geen idee waar hij vandaan kwam, want ik was met mijn aandacht bij de buizerd. Nog geen vier minuten later was hij weer weg."

Omdat ze maar zo weinig tijd had met de ongrijpbare kat, moest Dani snel te werk gaan. Het was het perfecte moment om de intelligente autofocus en de snelle stille opnamen van de EOS R7 te testen.

Voor Dani begon het allemaal met rondlopen met een camera. Ze fotografeert vanaf haar veertiende, toen ze haar vaders spiegelreflexcamera begon te lenen om foto's van haar hond te maken tijdens wandelingen in het bos bij Wimbledon, Greater London, waar het gezin woonde. Hierdoor kreeg ze meer aandacht voor de natuur om haar heen. Ze raakte er zelfs zo door gefascineerd dat ze zoölogie ging studeren.

Vanuit haar interesse voor de natuur en de fotografie ging Dani in maart 2020 naar Zweden om als vrijwilliger te werken voor wildlifefotograaf Conny Lundström. Ze was eigenlijk van plan om maar een maand te blijven, maar door de coronapandemie moest ze daar in lockdown. In de maanden daarop bouwde ze een band op met een familie rode eekhoorns. Nadat Dani hun moeder dood naast de weg had gevonden, begon ze voedsel achter te laten voor de weesjes. Ze maakte een video van 15 seconden waarin een van de jonge eekhoorns zaden eet en waarin het zelden gehoorde gepiep van het dier te beluisteren is. Het filmpje ging viral op Twitter en werd meer dan 16 miljoen keer bekeken.

Dani zegt dat ze tegenwoordig niet zeker weet of ze zichzelf als wildlifefotograaf moet zien, of als creator voor social media. Ze beschouwt het als haar missie om contact te leggen met mensen die zelden op pad gaan om wildlife te zien, en dan vooral met jonge mensen. Daarom richt ze zich op platforms als TikTok.

Voorafgaand aan haar korte ontmoeting met de lynx had Dani twee camera's opgesteld in de kijkhut. Eén was uitgerust met het Canon RF 100-500mm F4.5-7.1L IS USM-objectief en de andere met haar EF 300mm f/2.8L IS II USM, bevestigd via de vattingadapter EF-EOS R. "Je kunt je nog zo grondig voorbereiden, maar er is toch altijd dat moment van paniek als er een dier opduikt", zegt ze lachend. "Ik heb dus snel een paar instellingen aangepast en ben opnamen gaan maken."

De EOS R7 kan RAW-bestanden met volledige resolutie vastleggen tot wel 30 frames per seconde, en door de elektronische sluiter doet de camera dat in totale stilte. "Natuurlijk kan het bij wildlifefotografie heel belangrijk zijn dat de camera stil is", zegt Dani. Bij deze shoot kwam het vooral goed van pas als ze buizerds fotografeerde, omdat die afgeschrikt worden door geluiden.

De Dual Pixel CMOS AF II van de EOS R7 kon de dieren zelfs blijven volgen bij een hoge continue opnamesnelheid. De camera beschikt over dezelfde deep-learning AI-technologie die zo effectief is gebleken in de Canon EOS R3, EOS R5 en EOS R6. De camera kan dieren en vogels in het beeld heel snel detecteren en volgen, en vergrendelt de scherpstelling op de ogen, als die zichtbaar zijn.

De EOS R7 voegt bovendien een paar innovatieve functies toe aan de EOS R System-camera's. Een optie die Dani heel handig vond, was RAW-burst. Hiermee slaat de camera met 30 fps een serie foto's op in één bestand. Daaruit kun je later individuele frames isoleren en opslaan als RAW-bestanden met volledige resolutie. Een groot voordeel is dat pre-shooting kan worden ingesteld voor deze bursts. Als je de ontspanknop half indrukt, begint de EOS R7 foto's te maken en op te slaan in het buffergeheugen. Wanneer je de ontspanknop vervolgens helemaal indrukt, slaat de camera alle beelden die zich op dat moment in de buffer bevinden (maximaal een halve seconde aan opnamen) op de geheugenkaart op.

De EOS R7 heeft in-body beeldstabilisatie (IBIS) die samenwerkt met de optische stabilisatie van de RF IS-objectieven. Dat levert tot wel 8 stops stabilisatie op, afhankelijk van het gebruikte objectief. Dani gebruikte een aantal RF-objectieven, waaronder de Canon RF 800mm F11 IS STM, en vond de beeldstabilisatie heel effectief. "Het was geweldig als ik een steenarend in vlucht wilde fotograferen", zegt ze. "Hoewel ik gewoon uit de hand fotografeerde met dat zware objectief terwijl ik de vogel volgde, lukte het toch om scherpe beelden te maken."

Dani gebruikte ook de RF-S 18-150mm F3.5-6.3 IS STM. Vanwege het veelzijdige bereik aan brandpuntsafstanden is dit lichte tele-objectief de perfecte partner voor de EOS R7. "Het is superlicht en ik vond het verbluffend hoe goed de IS van de camera en het objectief samen presteerden", zegt ze. "Ik maakte opnamen van het landschap vanuit een rijdende auto. Hoewel we over hobbelige wegen reden, waren de beelden toch scherp."

Dani gebruikte de RF-S 18-150MM F3.5-6.3 IS STM ook om landschappen in het park vast te leggen. "De EOS R7 heeft een panoramamodus. Als je de camera beweegt terwijl je de ontspanknop indrukt, dan worden de beelden automatisch samengevoegd", legt ze uit. De in-body beeldstabilisatie van de camera stabiliseert het beeld wanneer je een panorama-opname maakt, zelfs als je een objectief zonder beeldstabilisatie gebruikt.

Volgens Dani was de beeldstabilisatie ook goud waard bij het maken van video-opnamen onderweg. Tijdens het opnemen van video biedt de EOS R7 gecoördineerde besturing van de Movie Digital IS, de IBIS van de camera en de optische IS van het RF-objectief. De camera combineert de fysieke beweging van het objectief, de sensor en digitale correctie. Elke methode kan zo een ander type cameratrilling compenseren en corrigeren.

Dani was ook blij met het keuzewiel bovenop de camera, waarmee je kunt schakelen tussen de video- en fotomodus. "Voor mij als contentcreator is het heel belangrijk om snel te kunnen wisselen tussen foto en video," verklaart ze, "want ik wil het hele verhaal kunnen delen. Dieren doen zelden iets twee keer, en ik wil hun gedrag zowel op foto als op video kunnen vastleggen." Bijkomend voordeel is dat de EOS R7 geen maximale lengte van 30 minuten per clip heeft bij het opnemen van video, zodat ze langer kon blijven filmen en niets hoefde te missen.

Dani gebruikte de drie aangepaste modi van de EOS R7 om direct te kunnen wisselen tussen verschillende instellingen voor 4K-video. Ze zette één aangepaste modus op 4K UHD met 50 fps, en een andere op 4K UHD Crop. "Daarmee kun je langer filmen en toch de 4K-resolutie behouden," legt Dani uit, "en dat is geweldig." De derde aangepaste modus stelde ze in op 4K UHD Fine, voor 4K-video's van extreem hoge kwaliteit door 7K-oversampling. "Dat levert zulke mooie beelden op", zegt ze.

"Ik heb vogels die hun veren gladstrijken en opzetten gefilmd in Full HD met 100 fps, en dat gaf een prachtig resultaat in slow motion."

Video blijft een belangrijk aspect van Dani's werk, en ze is van plan om het komende jaar meer op natuurbehoud gerichte films te maken. "Ik ga twee maanden naar Baja California in Mexico om een milieuorganisatie van vrouwen te volgen. Ze hebben jonge vrouwen in staat gesteld om mariene biologie te studeren, en ik wil een film maken over hun groep, en de manier waarop ze duivelsroggen beschermen. Dat wordt de eerste keer dan ik wildlife in zee ga vastleggen. Door onder water te filmen gaat er weer een hele nieuwe wereld voor me open."

Ontdek in deze aflevering van de Shutter Stories-podcast van Canon de indrukwekkende mogelijkheden van de EOS R7 en de EOS R10:

Dani deelt een aantal technieken en tips met beginnende professionele wildlifefotografen.

"Het belangrijkste en moeilijkste van wildlifefotografie, zeker als het om schuwere soorten gaat, is dat je de dieren moet kunnen vinden. Het loont dus om op stap te gaan met een gids, of met een expert op een bepaald gebied. Mijn gids voor deze shoot was José Luis, die al zijn hele leven in deze regio woont. Hij is ook een expert op het gebied van de lynx, en wist dus waar de verschillende dieren hun territorium hadden, en waar ze waarschijnlijk te vinden zouden zijn."

Zelfs met Josés hulp had Dani niet meer dan een paar vluchtige ontmoetingen met de ongrijpbare Iberische lynx. Met de hulp van de EOS R7 maakte ze er het beste van, dankzij functies als de RAW-burstmodus tot 30 fps, in-body beeldstabilisatie, intelligente autofocus en een APS-C-sensor die het bereik van haar objectieven effectief met factor 1,6 vergrootte.

"Laat je persoonlijkheid zien, en het werk dat je doet om je wildlifefoto's te kunnen maken. Foto's en vlogs van wat er achter de schermen gebeurt, zijn heel geschikt om je volgers te betrekken bij je werk. Daarmee zet je je verhaal kracht bij. Een wildlifefotograaf is vaak maar een paar minuten in gezelschap van het dier, en als je mensen geïnteresseerd wilt houden, helpt het enorm om het hele proces te delen.

"Met de EOS R7 kan ik tijdens het vloggen de prioriteit-AF instellen op Mensen", voegt Dani eraan toe. "Toen ik bijvoorbeeld een keer een otter wilde fotograferen, zette ik mijn tweede EOS R7 op een statief en richtte ik die op mezelf. Ik hoefde alleen maar op de opnameknop te drukken, en daarna kon ik ervan op aan dat de camera me zou blijven volgen, zelfs als ik heen en weer liep."

"Kennis van het veld is natuurlijk heel belangrijk", zegt Dani. "Bij wildlifefotografie is het vaak van cruciaal belang dat je het gedrag, de anatomie en de ecologische omstandigheden van het dier begrijpt. Sommige dieren hebben bijvoorbeeld heel gevoelige oren, en andere kunnen erg goed ruiken. Als je snapt hoe een dier de wereld ervaart, lukt het vaak beter om het goed op de foto te krijgen."

Camerafuncties zoals stille opname van de EOS R7 zijn daarbij van onschatbare waarde. "Soms mag je best wat geluid maken als je in een kijkhut zit. Tijdens deze shoot trok de lynx zich er weinig van aan, maar buizerds worden snel nerveus. Omdat ik geruisloos kon fotograferen, hadden zij ook geen last van me."

"Mijn film over jonge rode eekhoorns, The squirrels & me, was mijn eerste grote succes. In het VK [waar ik vandaan kom] zijn zoveel grijze eekhoorns dat het niet zo goed gaat met de rode eekhoorn. Maar in Zweden [waar ik op dat moment woonde] zie je ze overal. Ze zijn ook heel benaderbaar. Ik koos dus voor een onderwerp dat op veel mensen misschien gemakzuchtig overkomt, maar omdat ik me uitsluitend op de eekhoorns concentreerde, lukte het om een aantal unieke momenten vast te leggen. De film die ik over mijn avonturen heb gemaakt is meer dan een miljoen keer bekeken, en dat opende deuren voor mij bij organisaties en bedrijven waarvoor ik wilde werken."