All That Breathes: een door Sundance ondersteunde documentaire, gefilmd met Canon-apparatuur

Het Sundance Film Festival heeft een reputatie op te komen voor onafhankelijke films en deze naar mainstream succes te katapulteren. Het is met name vruchtbaar gebied voor documentairemakers. Velen van hen kiezen voor Canon Cinema EOS-camera's om hun verhalen op een levendige en onvergetelijke manier te vertellen.

Documentaires die zijn gemaakt met de Canon EOS C300 Mark II, EOS C300 Mark III en EOS C500 Mark II waren op het festival van 2022 in overvloed aanwezig. Het compacte ontwerp, de veelzijdigheid en het cinematografische imago van deze camera's houden in dat ze eerste keus zijn voor een breed assortiment aan producties – van Downfall: The Case Against Boeing, Netflix' onderzoek naar het neerstorten van de Boeing 737 MAX in 2018 en 2019, tot Simon Lereng Wilmonts A House Made Of Splinters, een intieme film over een kinderopvang in Oost-Oekraïne.

Om de betoverende visuele elementen van de film te verkrijgen, heeft de hoofdcineast Ben routinematig gebruikgemaakt van langzame pans, kraanbewegingen, dolly tracking and scherpstelling met een geringe scherptediepte om de kijkers van de ene 'laag' van bewustzijn naar de andere te brengen. Het was zowel een praktische als poëtische manier van verkenning. Of zoals Ben het verwoordt: "de schoonheid van co-existentie op een van de meest vervuilde plekken".

"In het algemeen probeer ik een individuele stijl te ontwikkelen vanuit de kern van het onderwerp van de film", onthult Ben. "Er bestaat geen 'Ben Bernhard' stijl die ik op elk project loslaat – ik probeer een individuele stijl te vinden die de visie van elke regisseur waarmee ik werk ondersteunt."

Ben legt uit dat toen hij Shaunak ontmoette, ze vrijwel geen films keken. In plaats daarvan kozen ze ervoor te praten over hoe ze concepten in boeken in een documentaire konden omzetten. Het zou geen 'natuur'-documentaire worden, ontdekte Ben, maar een film die het verhaal zou vertellen over snel toenemende milieu- en maatschappelijke toxiciteit, en over een opmerkelijke familie die meer dan 20.000 vogels heeft gerehabiliteerd.

"Shaunak was ook geïnteresseerd in hoe de organische materie in de aarde wordt verplaatst en veranderd door menselijk gedrag, en hoe daardoor nieuwe natuurlijke habitats worden gevormd", aldus Ben. "Het was een hele uitdaging om van al deze ideeën iets moois te maken."

Een essentieel hulpmiddel was de Canon EOS C500 Mark II, die Ben als de hoofdcamera voor het door Sundance ondersteunde project gebruikte. "Ik heb de camera oorspronkelijk aangeschaft toen ik aan Neymar: The Perfect Chaos voor Netflix werkte. De kosten ervan heb ik met een andere DoP gedeeld", licht hij toe. "Het is zo'n veelzijdig hulpmiddel waarmee je flexibel en spontaan kunt zijn.

"Je kunt de EOS C500 Mark II opstellen voor bioscoopachtige filmopnamen met een Pl-vatting. Je kunt hem in een mum van tijd uit elkaar halen en alles is superklein om vanuit de hand mee te werken", vervolgt hij. "Maar zelfs als de camera is uitgekleed, kun je nog steeds profiteren van interne ND-filters, dubbele slot-opnamen en een Canon Log 2 curve, die in een documentaireomgeving allemaal hun steentje bijdragen."

Ben was voor het eerst in India, ofschoon zijn bezoek aan Delhi door de COVID-19-pandemie zou worden afgebroken. Uiteindelijk was Ben een van de drie cineasten van de film die worden genoemd. "Saumyananda Sahi had tijdens de eerste stadia van het project al iets gefilmd voordat ik bij het project kwam", legt Ben uit, "toen het project nog steeds op zoek was naar financiering." Later kon hij er niet bij zijn omdat hij al voor een ander project was geboekt.

"Toen ik bij het project kwam, begon ik fris met Shaunak en maakten we de beeldtaal voor de film. De door de pandemie veroorzaakte lockdowns betekenden echter dat ik na zes weken het land moest verlaten. Maar ik was blij dat Shaunak Riju Das heeft gevonden om af te maken wat wij waren begonnen. Zij gebruikten een Canon EOS C70 om voor consistentie in de beelden te zorgen."

De cinematografie voor All That Breathes heeft veel lof gekregen. Ben heeft gebruikgemaakt van vintage objectieven en Canon L-series primes en zooms, en heeft daarbij gekozen voor fotografieobjectieven in plaats van cinemaobjectieven om de grootte en het gewicht te beperken.

"Ik heb een Canon EF 500mm f/4L IS II USM met een Canon Extender EF 2x III gebruikt om de zwarte wouwen in de lucht te filmen", licht hij toe. "Maar toen ik de broers in hun werkkamer filmde, was de ruimte erg beperkt en heb ik uiteindelijk opnamen met een Canon EF 100mm f/2.8L Macro IS USM gemaakt.

"Af en toe heb ik 1/8 of 1/16 Black Pro-Mist filters aan de objectieven toegevoegd", gaat Ben verder. "Nieuwe objectieven kunnen het perfecte beeld opleveren, maar ik houd ervan om de digitale look van moderne camera's op te splitsen. Maar goede apparatuur biedt meer controle. Ik kan met een hoogwaardig beeld beginnen en dan creatief worden door naar de 'poëtische' look op zoek te gaan die ik wilde bereiken."

Een van Bens favoriete onderdelen van de opname was toen hij in de kooi aan het filmen was op het dak van de vogelopvang. "Ik was daarbinnen met al mijn apparatuur, omgeven door tientallen zwarte wouwen en adelaars. "Het was best intimiderend", vertelt hij. "Maar na een paar dagen accepteerden ze me – en belangrijker nog, ze waren volledig op hun gemak met de EOS C500 Mark II. Dit was essentieel om de individualiteit van de vogels te kunnen laten zien.

"Ik had de EOS C500 Mark II op een enorme zwenkarm op een dolly gemonteerd. Ik heb deze door de hele kooi heen verplaatst en de vogels hebben zich niet verroerd. Op een gegeven moment liet ik me zo meeslepen terwijl ik naar de monitor staarde en de camera duwde, dat er een wouw in de matte box terechtkwam. Ik had het in het beeld gewoon niet gezien. De vogel was echter niet onder de indruk, wat aantoont hoezeer hij de EOS C500 Mark II als een van hen hadden geaccepteerd."

Een van de functies van de Canon EOS C500 Mark II die Ben bijzonder handig vond voor de actiesequenties was de vooropnameoptie van drie seconden. "Dat vonden we geweldig", vertelt hij enthousiast. "Het was zo handig om vliegende vogels te filmen – eigenlijk om onderdelen met dieren in het algemeen te filmen."

Hieronder is de officiële trailer voor All That Breathes, ter beschikking gesteld door de producenten en filmmaker Ben Bernhard.

Uiteindelijk zullen het de filmische beelden van All That Breathes zijn die nog lang in het geheugen van het publiek zullen blijven zitten. Ben is enthousiast over de "prachtige" Canon Log 2 curve van de EOS C500 Mark II, die voorziet in 15+ stops voor dynamisch bereik en een solide basis biedt voor het aanpassen van kleurgradaties. "Ik heb een aangepaste LUT gemaakt en die in de camera geladen, zodat de regisseur het beeld altijd kon volgen aan de hand van een voorbeeldweergave van de definitieve look waar we naartoe werkten.

"Uiteraard werden we geholpen door de full-frame sensor in combinatie met de compactheid en flexibiliteit van de camera en konden we alle verschillende karakters van onze hoofdrolspelers vastleggen", concludeert hij. "Met deze opstelling en met geduld waren we in staat een vogelkooi vol met zieke en gewonde vogels er als een schilderij uit te laten zien."