Een fleurige serie: het maken van een bekroond persoonlijk fotoproject

"Ik denk dat het echt belangrijk is dat professionele fotografen persoonlijke projecten hebben die ze kunnen verkennen en gebruiken om hun vaardigheden uit te breiden", zegt babyfotograaf Kelly Brown. "Je komt op een bepaald punt in je carrière en denkt: 'Dit is geweldig, ik vind het geweldig'. En dan denk je: 'Waarmee ga ik nu mezelf uitdagen?'"

Kelly, gevestigd in Brisbane, Australië, heeft zich de afgelopen 14 jaar op zwangerschaps- en babyfotografie geconcentreerd en heeft een internationale reputatie opgebouwd voor haar prachtige, zorgvuldig vervaardigde beelden. De hoge kwaliteit van haar fotografie is in de hele fotografiebranche erkend en ze is een Canon Master in Australië en een Canson® Infinity Ambassador.

Naast haar professionele fotografie wilde Kelly nieuwe manieren vinden om zichzelf creatief uit te dagen. Daarom diende ze in 2022 werk in bij een panel voor een Fellowship Distinction van de Society of Wedding and Portrait Photographers (SWPP).

Hoewel Kelly al één SWPP-onderscheiding had, werd deze toegekend voor een reeks klanten- en persoonlijke projecten over moederschap in het algemeen, waaronder wat werk over pasgeborenen. Deze keer wilde ze op het hoogste niveau worden erkend, specifiek voor haar fotografie van pasgeboren baby's. "Ik wilde een serie creëren die alles vertegenwoordigt wat ik de afgelopen tien jaar heb gedaan — iets creëren met een artistieke aanpak die alleen voor mij was", legt ze uit.

Een van de belangrijkste beslissingen die Kelly moest nemen voor de serie, was kiezen welke soorten bloemen ze wilde gebruiken. Nadat ze veel opties had overwogen, koos ze uiteindelijk voor de opties waarin een baby veilig zou kunnen liggen tijdens de shoot.

Eerst schetste Kelly het ontwerp voor elke bloem en sneed ze die uit vellen met een onderlaag van 3 mm schuim. Ze koos dit materiaal omdat het erg zacht en gemakkelijk te buigen is, zodat de baby niks scherps of schadelijks kon aanraken. Elke bloem had als basis een stevige kom van gips, waarna elk blaadje aan de buitenkant van de kom werd bevestigd. Tot slot verfde Kelly de bloemen met acrylverf op waterbasis met behulp van een spuitpistool. (Het volledige proces is te zien in de onderstaande video.)

Kelly wilde de baby's in haar studio fotograferen tijdens de eerste weken na de geboorte. Sommigen kwamen via een oproep voor modellen die ze op sociale media had geplaatst, terwijl anderen de kinderen waren van gewone klanten. Ze reserveerde ongeveer twee uur voor elke shoot, waardoor er tijd was voor voeden en de baby zich ontspannen en comfortabel voelde.

De foto's zijn allemaal gemaakt met dezelfde apparatuur: een Canon EOS R5-camera met een Canon RF 28-70mm F2L USM-objectief. Voor de belichting gebruikte Kelly een flitserkop van 800 watt met een octabox van 150 mm voor zachte, gelijkmatige verlichting die ook werd weerkaatst door grote reflectoren van polystyreen.

Als ze oudere baby's, die soms erg actief kunnen zijn, fotografeert voor haar normale werk, gebruikt Kelly de AF met oogdetectie van de EOS R5 om op het gezicht van de baby scherp te stellen. In dit geval koos ze echter vooral voor deze camera vanwege de sensor met 45 Megapixel.

Kelly gebruikte haar hoofdprinter, de imagePROGRAF PRO-4000, voor het printen van de afbeeldingen. "Ik heb het de afgelopen vijf jaar gebruikt voor het printen van al mijn bekroonde foto's en twee daarvan kregen 100 punten — de maximale score die je kunt krijgen", zegt ze. "De details die het kan produceren, zijn echt belangrijk voor het behalen van dergelijke scores."

De papierkeuze is ook essentieel voor het best mogelijke eindresultaat, vooral bij het werken met baby's met verschillende huidskleuren. Kelly koos voor Canson Infinity ARCHES BFK Rives Pure White-papier. "Het is een mat papier met een prachtige zachte textuur en het is behoorlijk fenomenaal in wat het aan details kan produceren", zegt ze. "Door een beetje extra textuur toe te kunnen voegen dankzij de papierkeuze, kun je iets produceren dat echt verbluffend is. Ik denk dat de zuiver witte kleur de witte bloemen echt deed opvallen, omdat er geen extra kleuren of tinten in zitten."

Na zes maanden aan het project te hebben gewerkt, was Kelly er klaar voor om de 20 prints die ze had gemaakt bij het SWPP-paneel in te sturen. Ze had het hele creatieve proces gedocumenteerd en gedeeld met de leden van haar online opleidingsplatform voor fotografie, en veel van deze leden konden bij de beoordeling door de jury zijn tijdens de jaarlijkse conventie van de Societies of Photographers in Londen. Kelly geeft toe dat ze erg nerveus was over het resultaat.

"Je gaat veel aan jezelf twijfelen wanneer je een persoonlijk project maakt, en het delen van dat proces kan heel intimiderend zijn", zegt Kelly. "Maar mijn leden zeiden dat ze het leuk vonden om te zien hoe ik uit mijn comfortzone stapte en iets anders maakte.

"Tijdens het proces heb ik de hoogte- en dieptepunten gedeeld, maar ook laten zien dat iedereen, hoe ervaren je ook bent, te maken krijgt met uitdagingen. Het gaat erom hoe je deze uitdagingen het hoofd biedt om de gewenste resultaten te behalen", vervolgt ze. Toen de SWPP-juryleden het project van Kelly hadden beoordeeld, besloten ze unaniem om Kelly een Fellowship toe te kennen voor haar uitzonderlijke serie.

Kelly zegt dat ze een mengeling van opluchting en trots voelde na het resultaat. "Ik voelde me erg opgelucht omdat ik tijdens het hele proces uitdagingen had ondervonden. Er waren ook zoveel mensen die met me meeleefden en ik wilde niet falen voor hen. Maar ik was er vooral trots op dat ik mijn doel had bereikt.

"Als je zoiets gaat doen, weet je nooit wat het resultaat zal zijn. Je kunt er niet van uit gaan dat je gaat slagen. Als ik erop terugkijk, was het een ongelooflijke ervaring."