De 'selfie' van Audun Rikardsens ijsbeer... teruggevonden na een jaar in het ijzige water van de Noordpool

Audun werkt als natuurfotograaf en is hoogleraar Arctische en mariene biologie aan de Universiteit van Tromsø in Noorwegen. In mei 2017 begeleidde hij een wildlifefotografietrip naar Spitsbergen, een Noorse eilandengroep tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. Een bootreis van twee dagen bracht hen naar het Hornsund fjord – het grootste eiland van Spitsbergen en het enige dat permanent wordt bewoond. De boot ging voor anker in het ijs van het fjord en de fotografen gingen op zoek naar zeehonden - en hopelijk ijsberen.

Audun plaatste zijn camera en bewegingssensor aan de rand van een wak in het ijs. Hij hoopte dat de sensor de camera zou activeren als er een zeehond uit het water zou opduiken. Toen hij van het wak wegliep, realiseerde Audun zich dat hij de camera niet had verankerd. Daarvoor was het nu te laat. Als hij terugkeerde naar het wak, zou hij de zeehonden storen.

Terug op de boot maakte om twee uur 's nachts een lid van de bemanning iedereen wakker. Audun rende naar de boeg en zag een ijsbeer die koers zette naar het wak in de verte. De beer ging op zijn camera af. Audun had altijd gedroomd van dit beeld: een ijsbeer die naast een ademgat wacht, op jacht naar zeehonden. De bewegingssensor signaleerde de beweging en de camera begon opnamen te maken. De beer draaide om de camera heen, likte eraan en stootte statief met camera in het wak.

De camera bungelde aan de sensorkabel in het water. De beer nam de kabel tussen zijn tanden, liep weg van het wak en trok zo de camera uit het water. De kabel knapte. De camera zonk 140 meter diep het water in. Audun kon er heel lang niet van slapen.

Audun gebruikt diverse camera's, van de compacte Canon PowerShot G1 X tot de Canon EOS-1D X Mark II. Die dag nam hij zijn Canon EOS 6D mee. De camera is relatief klein en beschikt over een stille modus, zodat die gemakkelijk kan worden verborgen om dieren dicht te kunnen naderen. De beeldkwaliteit is bovendien uitmuntend. Het is ook een relatief goedkope camera, wat belangrijk is, omdat een uitrusting onder zulke extreme omstandigheden altijd gevaar loopt.

Zijn objectief was het Canon EF 8-15mm f/4L Fisheye USM: "Dat gebruik ik vaak," legt Audun uit. "Het geeft je dat intieme gevoel dat je dicht bij een dier bent, maar je kunt ook het landschap eromheen zien, de omgeving. Ik gebruik het voor grote foto's en onderwateropnamen. In dat opzicht is het een perfect objectief. Het is ook behoorlijk flexibel omdat je de zoom hebt. Ik weet niet of er een ander fisheye-objectief bestaat met zoom. Je hebt de standaard fisheye van 15 mm die het hele frame vult, maar je kunt ook de 8 mm gebruiken waarbij je bijna 180 graden ziet. Je kunt je creativiteit de vrije loop laten, ik ben gek op dit objectief."