In deze afbeelding zie je het effect van +1-stop aan belichtingscompensatie (in dit geval tijdens de nabewerking toegepast in plaats van in de camera). Het gaat misschien tegen je natuurlijke instincten in om de belichting voor een heel heldere scène juist te vergroten, maar belichtingscompensatie is ontworpen om de effecten van het belichtingsmeetsysteem van de camera in de halfautomatische opnamemodi te verfijnen. Als je in de handmatige (M) modus fotografeert, kun je zelf een belichtingsinstelling kiezen.
Canon-camera's zijn best slim, maar het belichtingsmeetsysteem kan niet altijd instellingen selecteren die precies dát resultaat geven waar je naar op zoekt bent, omdat het systeem niet precies kan weten wat je fotografeert. Misschien fotografeer je een licht onderwerp bij weinig licht of een donker onderwerp bij helder licht; voor je camera maakt dit weinig verschil.
Sterker nog: bij de meeste belichtingsmetingen wordt uitgegaan van een grijs gebied van middentonen in scènes. Normaal wordt er vanuit gegaan dat er 18% reflectie bestaat, oftewel: in de scène wordt ongeveer een vijfde van het licht dat op het onderwerp valt, gereflecteerd. Dus als je een heel licht onderwerp fotografeert en de camera het heldere licht detecteert dat in het objectief wordt geflecteerd, denkt het meetsysteem dat er veel licht op een grijze scène valt. Hierdoor worden de sluitertijd en/of het diafragma verkleind ter compensatie, met als resultaat dat je afbeelding onderbelicht is. Op dezelfde manier gaat de camera er bij een scène met veel donkere tinten vanuit dat het een scène met middentonen bij weinig licht betreft, waardoor de sluitertijd en/of het diafragma worden vergroot, wat overbelichting als gevolg heeft.
Wanneer je in de handmatige (M) belichtingsmodus fotografeert, kun je de helderheid van het onderwerp of de scène aanpassen via de belichtingsinstellingen die je selecteert. In de volledig automatische of halfautomatische modi, zoals Programma (P), Diafragmavoorkeuze (Av) en Sluitervoorkeuze (Tv), kun je de belichting aanpassen aan de scène met behulp van belichtingscompensatie.
Bij een aantal EOS-camera's kun je ook belichtingscompensatie in de handmatige belichtingsmodus gebruiken als de ISO (gevoeligheid) is ingesteld op Automatisch.